[81] LIVRE SECOND 

C'est ici le second terme de la vie, & celui auquel proprement finit l'enfance; car

les mots infans & puer ne sont pas synonymes. Le premier est compris dans

l'autre, & signifie qui ne peut parler, d'où vient que dans Valère Maxime on

trouve puerum infantem. Mais je continue à me servir de ce mot selon l'usage de

notre langue, jusqu'à l'âge pour lequel elle a d'autres noms.

Quand les enfans commencent à parler, ils pleurent moins. Ce progrès est

naturel: un langage est substitué à l'autre. Sitôt qu'ils peuvent dire qu'ils souffrent

avec des paroles, pourquoi le diroient-ils avec des cris, si ce n'est quand la douleur

est trop vive pour que la parole puisse l'exprimer? S'ils continuent alors à pleurer,

c'est la faute des gens qui sont autour d'eux. Dès qu'une fois émile aura dit, j'ai

mal, il faudra des douleurs bien vives pour le forcer de pleurer.

Si l'enfant est délicat, sensible, que naturellement il se mette à crier pour rien, en

rendant ces cris inutiles & sans [82] effet, j'en taris bientôt la source. Tant qu'il pleure,

je ne vais point à lui, j'y cours sitôt qu'il s'est tu. Bientôt sa manière de m'appeler

sera de se taire, ou tout au plus de jeter un seul cri. C'est par l'effet sensible des

signes que les enfans jugent de leur sens, il n'y a oint d'autre convention pour

eux: quelque mal qu'un infant se fasse, il est très rare qu'il pleure quand il est seul,

à moins qu'il n'ait l'espoir d'être entendu.

S'il tombe s'il se fait une bosse à la tête, s'il saigne du nez, s'il se coupe les doigts,

au lieu de m'empresser autour de lui d'un air alarmé je resterai tranquille, au

moins pour un peu de temps. Le mal est fait, c'est une nécessité qu'il l'endure ;

mon empressement ne serviroit qu'à l'effrayer davantage & augmenter sa

sensibilité. Au fond, c'est moins le coup que la crainte qui tourmente quand on

s'est blessé. je lui épargnerai du moins cette dernière angoisse; car très sûrement il

jugera de son mal comme il verra que j'en juge :s'il me voit accourir avec

inquiétude, le consoler, le plaindre il s'estimera perdu; s'il me voit garder mon

sang-froid, il rep rendra bientôt le sien, & croira le mal guéri quand il ne le sentira

plus. C'est à cet âge qu'on prend les premières leçons de courage, & que,

souffrant sans effroi de légères douleurs, on apprend par degrés à supporter les

grandes.

Loin d'être attentif a éviter qu'Emile ne se blesse, je serois fort fâché qu'il ne se

blessât jamais, & qu'il grandît sans connaître la douleur. Souffrir est la première

chose qu'il doit apprendre, & celle qu'il aura le plus grand besoin de [83] savoir. Il

semble que les enfans ne soient petits & foibles que pour prendre ces importantes

leçons sans danger. Si l'enfant tombe de son haut, il ne se cassera pas la jambe;

s'il se frappe avec un bâton, il ne se cassera pas le bras; s'il saisit un fer tranchant,

il ne serrera guère, & ne se coupera pas bien avant. Je ne sache pas qu'on ait

jamais vu d'enfant en liberté se tuer, s'estropier ni se faire un mal considérable, à

moins qu'on ne l'ait indiscrètement exposé sur des lieux élevés, ou seul autour du

feu, ou qu'on n'ait laissé des instruments dangereux à sa portée. Que dire de ces

magasins de machines qu'on rassemble autour d'un enfant pour l'armer de toutes

pièces contre la douleur, jusqu'à ce que, devenu grand, il reste à sa merci, sans

courage & sans expérience, qu'il se croie mort à la première piqûre & s'évanouisse

en voyant la première goutte de son sang ?

Notre manie enseignante & pédantesque est toujours d'apprendre aux enfans ce

qu'ils apprendraient beaucoup mieux d'eux-mêmes, & d'oublier ce que nous

aurions pu seuls leur enseigner. Y a-t-il rien de plus sot que la peine qu'on prend

pour leur apprendre à marcher, comme si l'on en avoit vu quelqu'un qui, par la

négligence de sa nourrice, ne sçût pas marcher étant grand ? Combien voit-on de

gens au contraire marcher mal toute leur vie, parce qu'on leur a mal appris à

marcher!

Emile n'aura ni bourelets, ni paniers roulans, ni charriots, ni lisières; ou du

moins, dès qu'il commencera de savoir mettre un pied devant l'autre, on ne le

soutiendra que sur [84] les lieux pavés, & l'on ne fera qu'y passer en hâte .*[Il n'y a

rien de plus ridicule & de plus mal assuré que la démarche des gens qu'on a trop

menés par la lisière étant petits : c'est encore une de ces observations triviales à

force d'être justes & qui sont justes en plus d'un sens.] Au lieu de le

laisser croupir dans l'air usé d'une chambre, qu'on le mène journellement au milieu

d'un pré. Là, qu'il coure, lui s'ébatte, qu'il tombe cent fois le jour, tant

mieux : en apprendra plus tôt à se relever. Le bien-être de la liberté rachète

beaucoup de blessures. Mon élève aura souvent des contusions; en revanche, il

sera toujours gai. Si les vôtres en ont moins, ils sont toujours contrariés, toujours

enchaînés, toujours tristes. Je doute que le profit soit de leur côté.

Un autre progrès rend aux enfans la plainte moins nécessaire: c'est celui de leurs

forces. Pouvant plus par eux-mêmes, ils ont un besoin moins fréquent de recourir

à autrui. Avec leur force se développe la connaissance qui les met en état de la

diriger. C'est à ce second degré que commence proprement la vie de l'individu;

c'est alors qu'il prend la conscience de lui-même. La mémoire étend le sentiment

de l'identité sur tous les moments de son existence; il devient véritablement un, le

même, & par conséquent déjà capable de bonheur ou de misère. Il importe donc

de commencer à le considérer ici comme un être moral.

Quoiqu'on assigne à peu près le plus long terme de la vie humaine & les

probabilités qu'on a d'approcher de ce terme à chaque âge, rien n'est plus

incertain que la durée de la vie [85] de chaque homme en particulier; très peu

parviennent à ce plus long terme. Les plus grands risques de la vie sont dans son

commencement; moins on a vécu, moins on doit espérer de vivre. Des enfants

qui naissent, la moitié, tout au plus, parvient à l'adolescence; & il est probable que

votre Eleve n'atteindra pas l'âge d'homme.

Que faut-il donc: penser de cette éducation barbare qui sacrifie le présent à un

avenir incertain, qui charge un enfant de chaînes de toute espèce, & commence

par le rendre misérable, pour lui préparer au loin je ne sais quel prétendu bonheur

dont il est a croire qu'il. ne jouira jamais ? Quand je supposerois cette éducation

raisonnable dans son objet, comment voir sans indignation de pauvres infortunés

soumis à un joug insupportable & condamnés à des travaux continuels comme

des galériens, sans être assuré que tant de soins leur seront jamais utiles! L'âge de

la gaieté se passe au milieu des pleurs, des châtiments, des menaces, de

l'esclavage. On tourmente le malheureux pour son bien, & l'on ne voit pas la mort

qu'on appelle, & qui va le saisir au milieu de ce triste appareil. Qui sait combien

d'enfants périssent victimes de l'extravagante sagesse d'un père ou d'un maître?

Heureux d'échapper à sa cruauté, le seul avantage qu'ils tirent des maux

qu'il leur a fait souffrir est de mourir sans regretter la vie, dont ils n'ont connu que les

tourment.

Hommes, soyez humains, c'est votre premier devoir: soyez-le pour tous les états,

pour tous les âges, pour tout ce qui n'est pas étranger à l'homme. Quelle sagesse y

a-t-il pour vous hors de l'humanité ? Aimez l'enfance; favorisez [86] ses jeux, ses

plaisirs, son aimable instinct. Qui de vous n'a pas regretté quelquefois cet âge où

le rire est toujours sur ces lèvres, & où l'âme est toujours en paix ? Pourquoi

voulez-vous ôter à ces petits innocents la jouissance d'un temps si court: qui leur

échappe, & d'un bien si précieux dont ils ne sauraient abuser ? Pourquoi

voulez-vous remplir d'amertume & de douleurs ces premiers ans si rapides, qui ne

reviendront pas plus pour eux qu'ils ne peuvent re venir pour vous ? Pères,

savez-vous le moment où la mort attend vos enfans ? Ne vous préparez pas des

regrets en leur ôtant le peu d'instants que la nature leur donne: aussitôt qu'ils

peuvent sentir le plaisir d'être, faites qu'ils en jouissent; faites qu'à quelque heure

que Dieu les appelle, ils ne meurent point sans avoir goûté la vie.

Que de voix vont s'élever contre moi! J'entends de loin les clameurs de cette

fausse sagesse qui nous jette incessamment hors de nous, qui compte toujours le

présent pour rien, &, poursuivant sans relâche un avenir qui fuit à mesure qu'on

avance, à force de nous transporter où nous ne sommes pas, nous transporte où

nous ne serons jamais.

C'est, me répondez-vous, le temps de corriger les mauvaises inclinations de

l'homme; c'est dans l'âge de l'enfance, où les peines sont le moins sensibles, qu'il

faut les multiplier, pour les épargner dans l'âge de raison. Mais qui vous dit que

tout cet arrangement est à votre disposition, & que toutes ces belles instructions

dont vous accablez le faible esprit d'un enfant ne lui seront pas un jour plus

pernicieuses qu'utiles ? Qui vous assure que vous épargnez [87] quelque chose par les

chagrins que vous lui prodiguez ? Pourquoi lui donnez-vous plus de maux que

son état n'en comporte, sans être sûr que ces maux présents sont à la décharge de

l'avenir ? Et comment me prouverez-vous que ces ma penchants dont vous

prétendez le guérir ne lui viennent pas de vos soins mal entendus, bien plus que

de la nature ? Malheureuse prévoyance, qui rend un être actuellement misérable,

sur l'espoir bien ou mal fondé de le rendre heureux un jour! Que ci ces raisonneurs

vulgaires confondent la licence avec la liberté, & l'enfant qu'on rend

heureux avec l'enfant qu'on gâte, apprenons-leur à les distinguer.

Pour ne point courir après des chimères, n'oublions pas ce qui convient à notre

condition. L'humanité a sa place dans l'ordre des choses; l'enfance a la sienne

dans l'ordre de la vie humaine : il faut considérer l'homme dans l'homme, et

l'enfant dans l'enfant. Assigner à chacun sa place & l'y fixer, ordonner les

passions humaines selon la constitution de l'homme, est tout ce que nous pouvons

faire pour son bien-être. Le reste dépend de causes étrangères qui ne sont point

en notre pouvoir.

Nous ne savons ce que c'est que bonheur ou malheur absolu. Tout est mêlé dans

cette vie; on n'y goûte aucun sentiment pur, on n'y reste pas deux moments dans

le même état. Les affections de nos âmes, ainsi que les modifications de nos

corps, sont dans un flux continuel. Le bien & le mal nous sont communs à tous,

mais en différentes mesures. Le plus heureux est celui qui souffre le moins de

peines; le plus misérable est celui qui sent le [88] moins de plaisirs. Toujours plus de

souffrances que de jouissances : voilà la différence commune à tous. La félicité

de l'homme ici-bas n'est donc qu'un état négatif; on doit la mesurer par la

moindre quantité de maux qu'il souffre.

Tout sentiment de peine est inséparable du désir de s'en délivrer; toute idée de

plaisir est inséparable du désir d'en jouir; tout désir suppose privation, & toutes les

privations qu'on sent sont pénibles; c'est donc dans la disproportion de nos désirs

et de nos facultés que consiste notre misère. Un être sensible dont les facultés

égaleraient les désirs seroit un être absolument heureux.

En quoi donc consiste la sagesse humaine ou la route du vrai bonheur? Ce n'est

pas précisément à diminuer nos désirs; car, s'ils étaient au-dessous de notre

puissance, une partie de nos facultés resteroit oisive, & nous ne jouirions pas de

tout notre être. Ce n'est pas non plus à étendre nos facultés, car si nos désirs

s'étendaient à la fois en plus grand rapport, nous n'en deviendrions que plus

misérables : mais c'est à diminuer l'excès des désirs sur les facultés, & à mettre en

égalité parfaite la puissance & la volonté. C'est alors seulement que, toutes les forces

étant en action, l'âme cependant restera paisible, & que l'homme se

trouvera bien ordonne.

C'est ainsi que la nature, qui fait tout pour le mieux, l'a d'abord institue. Elle ne lui

donne immédiatement que les désirs nécessaires à sa conservation & les facultés

suffisantes pour les satisfaire. Elle a mis toutes les autres comme en réserve au

fond de son âme, pour s'y développer au [89] besoin. Ce n'est que dans cet état

primitif que l'équilibre du pouvoir & du désir se rencontre, & que l'homme n'est

pas malheureux. Sitôt que ses facultés virtuelles se mettent en action,

l'imagination, la plus active de toutes, s'éveille & les devance. C'est l'imagination

qui étend pour nous la mesure des possibles, soit en bien, soit en mal, & qui par

conséquent, excite & nourrit les désirs par l'espoir de les satisfaire. Mais l'objet

qui paroissoit d'abord sous la main fuit plus vite qu'on ne peut le poursuivre;

quand on croit l'atteindre, il se transforme & se montre au loin devant nous. Ne

voyant plus le pays déjà parcouru, nous le comptons pour rien; celui qui reste à

parcourir s'agrandit, s'étend sans cesse. Ainsi l'on s'épuise sans arriver au terme; et

plus nous gagnons sur la jouissance, plus le bonheur s'éloigne de nous.

Au contraire, plus l'homme est resté près de sa condition naturelle, plus la

différence de ses facultés à ses désirs est petite, & moins par conséquent il est

éloigné d'être heureux. il n'est jamais moins misérable que quand il paraît

dépourvu de tout; car la misère ne consiste pas dans la privation des choses, mais

dans le besoin qui s'en fait sentir.

Le monde réel a ses bornes, le monde imaginaire est infini; ne pouvant élargir

l'un, rétrécissons l'autre; car c'est de leur seule différence que naissent toutes les

peines qui nous rendent vraiment malheureux. Otez la force, la santé, le bon

témoignage de soi, tous les biens de cette vie sont dans l'opinion; ôtez les douleurs

du corps. et. les remords [90] de la conscience, tous nos maux sont imaginaires. Ce

principe est commun, dira-t-on; j'en conviens; mais l'application pratique n'en est

pas commune, & c'est uniquement de la pratique qu'il s'agit ici lire ?

Quand on dit que l'homme est faible, que veut-on dire? Ce mot de faiblesse

indique un rapport, un rapport de les l'être auquel on l'applique. Celui dont

l a force passe les besoins, fût-il un insecte, un ver, est un être fort; celui dont les

besoins passent la force, fût-il un éléphant, un lion ; un conquérant, un héros;

fut-il un dieu; c'est un être faible. L'ange rebelle qui méconnut sa nature étoit plus

faible que l'heureux mortel qui vit en paix selon la sienne. L'homme est très fort

quand il se contente d'être ce qu'il est; il est très faible quand il veut s'élever

au-dessus de l'humanité. N'allez donc pas vous figurer qu'en étendant vos facultés

vous étendez vos forces; vous les diminuez, au contraire, si votre orgueil s'étend

plus qu'elles. Mesurons le rayon de notre sphère, & restons au centre comme

l'insecte au milieu de sa toile; nous nous suffirons toujours à nous-mêmes, & nous

n'aurons point à nous plaindre de notre faiblesse, car nous ne la sentirons jamais.

Tous les animaux ont exactement les facultés nécessaires pour se conserver.

L'homme seul en a de superflues. N'est il pas bien étrange que ce superflu soit

l'instrument de sa misère? Dans tout pays les bras d'un homme valent plus que sa

subsistance. S'il étoit assez sage pour compter ce surplus pour rien, il aurait

toujours le nécessaire, parce qu'il n'auroit jamais rien de trop. Les grands besoins,

disoit [91] Favorin, *[* Noct. Attic. L. IX. C. 8.] naissent des grands biens; & souvent

le meilleur moyen de se donner les choses dont on manque est de s'ôter celles qu'on a.

C'est à force de nous travailler pour augmenter notre bonheur, que nous le changeons

 en misère. Tout homme qui ne voudroit que vivre, vivroit heureux; par conséquent

il vivroit bon; car où seroit pour lui l'avantage d'être méchant ?

Si nous étions immortels, nous serions des êtres très misérables. Il est dur de

mourir, sans doute; mais il est doux d'esr qu'on ne vivra pas toujours, et

qu'une meilleure vie finira les peines de celle-ci. Si l'on nous offroit l'immortalité

sur la terre, qui est-ce*[On conçoit que je parle ici des hommes qui réfléchissent,

et non pas de tous les hommes.] qui voudroit accepter ce triste présent ? Quelle

ressource, quel espoir, quelle consolation nous resteroit contre les rigueurs du

sort & contre les injustices des hommes ? L'ignorant, qui ne prévoit rien, sent peu

le prix de la vie, & craint peu de la perdre; l'homme éclairé voit des biens d'un

plus grand prix, qu'il préfère à celui-là. Il n'y a que le demi-savoir & la fausse

sagesse qui, prolongeant nos vues jusqu'à la mort, & pas au delà, en font pour

nous le pire des maux. La nécessité de mourir n'est à l'homme sage qu'une raison

pour supporter les peines de la vie. Si l'on n'étoit pas sur de la perdre une fois, elle

coûteroit trop à conserver.

Nos maux moraux sont tous dans l'opinion , hors seul, qui est le crime; & celui-là

dépend de nous : nos maux physiques se détruisent ou nous détruisent. Le temps

[92] ou la mort sont nos remèdes; mais nous souffrons d'autant plus que nous savons

moins souffrir; & nous nous donnons plus de tourment pour guérir nos maladies,

que nous n'en aurions à les supporter. Vis selon la nature, sois patient, & chasse

les médecins; tu n'éviteras pas la mort , mais tu ne la sentiras qu'une fois, tandis

qu'ils la portent chaque jour dans ton imagination troublée, & que leur art

mensonger, au lieu de prolonger tes jours, t'en ôte la jouissance. Je demanderai

toujours quel vrai bien cet art a fait aux hommes. Quelques-unes de ceux qu'il

guérit mourraient, il est vrai; mais des millions qu'il tue resteraient en vie. Homme

sensé, ne mets point à cette loterie, où trop de chances sont contre toi. Souffre,

meurs ou guéris; mais surtout vis jusqu'à ta dernière heure.

Tout n'est que folie & contradiction dans les institutions humaines. Nous nous

inquiétons plus de notre vie a mesure qu'elle perd de son prix. Les vieillards la

regrettent plus que les jeunes gens; ils ne veulent pas perdre les apprêts qu'ils ont

faits pour en jouir; à soixante ans, il est bien cruel de mourir avant d'avoir

commencé de vivre. On croit que l'homme a un vif amour pour sa conservation,

et cela est vrai; mais on ne voit pas que cet amour, tel que nous le sentons, est en

grande partie l'ouvrage des hommes. Naturellement l'homme ne s'inquiète pour

se conserver qu'autant que les moyens en sont en son pouvoir; sitôt que ces

moyens lui échappent, il se tranquillise & meurt sans se tourmenter inutilement.

La première loi de la résignation nous vient de la nature. Les sauvages, ainsi que

les bêtes, [93] se débattent fort peu contre la mort, & l'endurent presque sans se

plaindre. Cette loi détruite, il s'en forme une autre qui vient de la raison; mais peu

savent l'en tirer, & cette résignation factice n'est jamais aussi pleine & entière que

la première.

La prévoyance! la prévoyance qui nous porte sans cesse au delà de nous, et

souvent nous place ou nous n'arriverons point, voilà la véritable source de toutes

nos misères. Quelle manie a un être aussi passager que l'homme de regarder

toujours au loin dans un avenir qui vient si rarement, & de négliger le présent

dont il est sûr! manie d'autant plus funeste qu'elle augmente incessamment avec

l' âge, & que les vieillards, toujours défiants, prévoyants, avares, aiment mieux se

refuser aujourd'hui le nécessaire que de manquer du superflu dans cent ans. Ainsi

nous tenons à tout, nous nous accrochons à tout; les temps, les lieux, les hommes,

les choses, tout ce qui est, tout ce qui sera, importe à chacun de nous; notre

individu n'est plus que la moindre partie de nous-mêmes. Chacun s'étend, pour

ainsi dire, sur la terre entière, & devient sensible sur toute cette grande surface.

Est-il étonnant que nos maux se multiplient dans tous les points par où l'on peut

nous blesser ? Que de princes se désolent pour la perte d'un pays qu'ils n'ont

jamais vu! Que de marchands il suffit de toucher aux Indes, pour les faire crier à

Paris!

Est-ce la nature qui porte ainsi les hommes si loin d'eux-mêmes ? Est-ce elle qui

veut que chacun apprenne son destin des autres, & quelquefois l'apprenne le

dernier, en [94] sorte que tel est mort heureux ou misérable, sans en avoir jamais rien

su? Je vois un homme frais, gai, vigoureux, bien portant; sa présence inspire la

joie; ses yeux annoncent le contentement, le bien-être; il porte avec lui l'image du

bonheur. Vient une lettre de la poste; l'homme heureux la regarde, elle est à son

adresse, il l'ouvre, il la lit. A l'instant son air change; il pâlit, il tombe en

défaillance. Revenu à lui, il pleure, à s'agite, il gémit, il s'arrache les cheveux' , il

fait retentir l'air de ses cris, il semble attaqué d'affreuse convulsions. Insensé! quel

mal t'a donc fait ce papier ? quel membre t'a-t-il ôté ? quel crime t'a-t-il fait

commettre ? enfin qu'a-t-il changé dans toi-même pour te mettre dans l'état où je

te vois ?

Que la lettre se fût égarée qu'une main charitable l'eût jetée au feu, le sort de ce

mortel, heureux & malheureux la fois, eût été, ce me semble, un étrange

problème. Son malheur, direz-vous, étoit réel. Fort bien, mais il ne le sentoit pas.

Où étoit-il  donc ? Son bonheur étoit imaginaire. J'entends; la santé, la gaieté, le

bien-être, le contentement d'esprit, ne sont plus que des visions. Nous n'existons

plus ou nous sommes, nous n'existons qu'ou nous ne sommes pas. Est-ce la

peine d'avoir une si grand peur de la mort, pourvu que ce en quoi nous vivons

reste?

O homme! resserre ton existence au dedans de toi, & tu ne seras plus misérable.

Reste à la place que la nature t'assigne dans la chaîne des êtres, rien ne t'en pourra

faire sortir; ne regimbe point contre la dure loi de la nécessite, & n'épuise pas, à

vouloir lui résister, des forces que le [95] Ciel ne t'a point données pour étendre

ou prolonger ton existence, mais seulement pour la conserver comme il lui plaît et

autant qu'il lui plaît. Ta liberté, ton pouvoir, ne s'étendent qu'aussi loin que tes

forces naturelles, & pas au delà; tout le reste n'est qu'esclavage, illusion, prestige.

La domination même est servile, quand elle tient à l'opinion; car tu dépends des

préjugés de ceux que tu gouverne par les préjugés. Pour les conduire comme il te

plaît, il faut te conduire comme il leur plaît. Ils n'ont qu'à changer de manière de

penser, il faudra bien par force que tu changes de manière d'agir. Ceux qui

t'approchent n'ont qu'a savoir gouverner les opinions du peuple que tu crois

gouverner, ou des favoris qui te gouvernent ou celles de ta famille, ou les tiennes

propres : ces visirs, ces courtisans, ces prêtres, ces soldats, ces valets, ces

caillettes, & jusqu'à des enfants, quand tu serais un Thémistocle en génie,*[Ce

petit garçon que vous voyez là, disoit Thémistocle à ses amis, est l'arbitre de la

Grèce; car il gouverne sa mère, sa mère me gouverne, je gouverne les Athéniens,

et les Athéniens gouvernent les Grecs. Oh! quels petits conducteurs on trouverait

souvent aux plus grand empires, si du prince on descendoit par degrés jusqu'à la

première main qui donne le branle en secret.] vont te mener, comme un enfant

toi-même au milieu de tes légions. Tu as beau faire, jamais ton autorité réelle n'ira

plus loin que tes facultés réelles. Sitôt qu'il faut voir par les yeux des autres, il faut

vouloir par leurs volontés. Mes peuples sont mes sujets, dis-tu fièrement. Soit.

Mais toi, qu'es-tu ? le sujet de tes ministres. Et tes ministres à leur tour, que

sont-ils? les sujets de leurs commis, de leurs maîtresses les [96] valets de leurs valets.

Prenez tout, usurpez tout, & puis versez l'argent à pleines mains; dressez des

batteries de canon; élevez des gibets, des roues; donnez des lois, des édits;

multipliez les espions, les soldats, les bourreaux, les prisons, les chaînes : pauvres

petits hommes, de quoi vous sert tout cela? vous n'en serez ni mieux servis, ni

moins volés, ni moins trompés, ni plus absolus. Vous direz toujours : nous

voulons; & vous ferez toujours ce que voudront les autres.

Le seul qui fait sa volonté est celui qui n'a pas besoin, la faire, de mettre les bras

d'un autre au bout des siens :d'ou il suit que le premier de tous les biens n'est pas

l'autorité, mais la liberté. L'homme vraiment libre ne veut que ce il peut, & fait ce

qu'il lui plaît. Voilà ma maxime fondamentale. Il ne s'agit que de l'appliquer à

l'enfance, & toutes les règles de l'éducation vont en découler.

La société a fait l'homme plus faible, non seulement en lui ôtant le droit qu'il avait

sur ses propres forces, mais surtout en les lui rendant insuffisantes. Voilà pourquoi

ses désirs se multiplient avec sa faiblesse, & voilà ce qui fait celle de

l'enfance, comparée à l'âge d'homme. Si l'homme est un être fort, & si l'enfant est

un être faible, ce n'est pas parce que le premier a plus de force absolue que le

second, mais c'est parce que le premier peut naturellement se suffire à lui-même

et que l'autre ne le peut. L'homme doit donc avoir plus de volontés, & l'enfant

plus de fantaisies; mot par lequel j'entends tous les désirs qui ne sont pas de vrais

besoins, & qu'on ne peut contenter qu'avec le secours d'autrui.

[97] J'ai dit la raison de cet état de faiblesse. La nature y pourvoit par l'attachement des

pères & des mères : mais cet attachement peut avoir son excès, son défaut, ses

abus. Des parents qui vivent dans l'état civil y transportent leur enfant avant l'âge.

En lui donnant plus de besoins qu'il n'en a, ils ne soulagent pas sa faiblesse, ils

l'augmentent. Ils l'augmentent encore en exigeant de lui ce que la nature n'exigeait

pas, en soumettant à leurs volontés le peu de forces qu'il a pour servir les siennes,

en changeant de part ou d'autre en esclavage la dépendance réciproque où le tient

sa faiblesse & ou les tient leur attachement.

L'homme sage sait rester à sa place; mais l'enfant, qui ne connaît pas la sienne, ne

sauroit s'y maintenir. Il a parmi nous mille issues pour en sortir; c'est a ceux

gouvernent à l'y retenir, & cette tâche n'est pas facile. Il ne doit être ni bête ni

homme, mais enfant; il faut qu'il sente sa faiblesse & non qu'il en souffre, il faut

qu'il dépende & non qu'il obéisse; il faut qu'il demande & non qu'il commande. Il

n'est soumis aux autres qu'à cause de ses [besoins, & parce qu'ils voient mieux

que lui ce lui est utile, ce qui peut contribuer ou nuire à sa conservation. Nul n'a

droit, pas même le père, de commander à l'enfant ce qui ne lui est bon à rien.

Avant que les préjugés & les institutions humaines aient altéré nos penchants

naturels, le bonheur des enfans ainsi que des hommes consiste dans l'usage de

leur liberté; mais cette liberté dans les premiers est bornée par leur faiblesse.

Quiconque fait ce qu'il veut est heureux, s'il se suffit à [98] lui-même; c'est le cas de

l'homme vivant dans l'état de nature. Quiconque fait ce qu'il veut n'est pas

heureux, si ses besoins passent ses forces : c'est le cas de l'enfant dans le même

état. Les enfans ne jouissent même dans l'état de nature que d'une liberté

imparfaite, semblable à celle dont jouissent les hommes dans l'état civil. Chacun

de nous ne pouvant plus se passer des autres, redevient à cet égard faible & misérable.

Nous étions faits pour être hommes; les lois & la société nous ont

replonges dans l'enfance. Les riches, les grands, les rois sont tous des enfans qui,

voyant qu'on s'empresse à soulager leur misère, tirent de cela même une vanité

puérile, & sont tout fiers des soins qu'on ne leur rendroit pas s'ils étaient hommes

faits.

Ces considérations sont importantes, & servent a résoudre toutes les

contradictions du système social. Il y a deux sortes de dépendances : celle des

choses, qui est de la nature; celle des hommes, qui est de la société. La

dépendance des choses, n'ayant aucune moralité, ne nuit point à la liberté, et

n'engendre point de vices : la dépendance des hommes étant désordonnée*[ Dans

mes Principes du Droit politique, il est démontré nulle volonté particulière ne peut

être ordonnée dans le système social] les engendre tous, & c'est par elle que le

maître & l'esclave se dépravent mutuellement. S'il y a quelque moyen de remédier

à ce mal dans la société, c'est de substituer la loi à l'homme, & d'armer les

volontés générales d'une force réelle, supérieure à l'action de toute volonté

particulière. Si les lois des nations pouvaient avoir, comme celles de la nature, une

inflexibilité que jamais aucune [99] force humaine ne put vaincre, la dépendance des

hommes redeviendroit alors celle des choses; on réuniroit dans la république tous

les avantages ] de l'état naturel à ceux de l'état civil; on joindroit à la liberté qui

maintient l'homme exempt de vices, la moralité qui l'élève a la vertu.

Maintenez l'enfant dans la seule dépendance des choses, vous aurez.

suivi l'ordre de la nature dans le progrès de son éducation. N'offrez jamais à ses

volontés indiscrètes des obstacles physiques ou des punitions qui naissent actions

mêmes & qu'il se rappelle dans l'occasion; sans lui défendre de mal faire, il suffit

de l'en empêcher. L'expérience ou l'impuissance doivent seules lui tenir lieu de loi.

N'accordez rien à ses désirs parce qu'il le demande, mais parce qu'il en a besoin.

Qu'il ne sache ce que c'est l'obéissance quand il agit ni ce que c'est qu'empire

quand on agit pour lui. Qu'il sente également sa liberté dans ses actions & dans

les vôtres. Suppléez à la force qui lui manque, autant précisément qu'il en a

besoin pour être libre & non pas impérieux; qu' en recevant vos services avec une

sorte d'humiliation, il aspire au moment où il pourra s'en passer, & où il aura

l'honneur de se servir lui-même.

La nature a, pour fortifier le corps & le faire croître, des moyens qu'on ne doit

jamais contrarier. Il ne faut point contraindre un enfant de rester quand il veut

aller, ni d'aller quand il veut rester en place. Quand la volonté des enfans n'est

point gâtée par notre faute, ils ne veulent rien inutilement il faut qu'ils sautent,

qu'ils courent, qu'ils crient, quand ils en ont envie. Tous leurs mouvements [100] sont

des besoins de leur constitution, qui cherche à se fortifier; mais on doit se défier

de ce qu' ils désirent sans le pouvoir faire eux-mêmes, & que d'autres sont obligés

de faire pour eux. Alors il faut distinguer avec soin le vrai besoin, le besoin

naturel, du besoin de fantaisie qui commence à naître, ou de celui ne vient que de

la surabondance de vie dont j'ai parlé.

J'ai déjà dit ce qu'il faut faire quand un enfant pleure pour avoir ceci ou cela.

J'ajouterai seulement que, dès qu'il peut demander en parlant ce qu'il désire, et

que, pour l'obtenir plus vite ou pour vaincre un refus, il appuie lie pleurs sa

demande, elle lui doit être irrévocablement refusée, Si le besoin l'a fait parler, vous

devez le savoir, & faire aussitôt ce 'il demande; mais céder quelque chose à ses

larmes, c'est l'exciter à en verser, c'est lui apprendre à douter de votre bonne

volonté, & à croire que l'importunité peut plus sur vous que la bienveillance. S'il

ne vous croit pas bon, bientôt il sera méchant; s'il vous croit faible, il sera bientôt

opiniâtre; il importe d'accorder toujours au premier signe ce qu'on ne veut pas

refuser. Ne soyez point prodigué en refus, mais ne les révoquez jamais.

Gardez-vous surtout de donner à l'enfant de vaines formules de politesse, qui lui

servent au besoin de paroles magiques pour soumettre à ses volontés tout ce qui

l'entoure, & obtenir à l'instant ce qu'il lui plaît. Dans l'éducation façonnière des

riches on ne manque jamais de les rendre poliment impérieux, en leur prescrivant

les [101] termes dont ils doivent se servir pour que personne n'ose leur résister; leurs

enfants n'ont ni ton ni tours suppliants; ils sont aussi arrogants, même plus, quand

ils prient que quand ils commandent, comme étant bien plus surs d'être obéis. On

voit d'abord que s'il vous plaît signifie dans leur bouche il me plaît, & que je vous

prie signifie je vous ordonne. Admirable politesse, qui n'aboutit pour eux qu'à

changer le sens des mots, & à ne pouvoir jamais parler autrement qu'avec empire!

Quant à moi, qui crains moins qu'Emile ne soit grossier qu'arrogant, j'aime

beaucoup mieux qu'il dise en priant, faites cela, qu'en commandant, je vous prie.

Ce n'est pas le terme dont il se sert qui m'importe, mais bien l'acception qu'il y

joint.

Il y a un excès de rigueur & un excès d'indulgence, tous deux également à éviter.

Si vous laissez pâtir les enfants, vous exposez leur santé, leur vie; vous les rendez

actuellement misérables; si vous leur épargnez avec trop de soin toute espèce de

mal être, vous leur préparez de grandes misères; vous les rendez délicats,

sensibles; vous les sortez de leur état d'hommes dans lequel ils rentreront un jour

malgré vous. Pour ne les pas exposer à quelques maux de la nature, vous êtes

l'artisan de ceux qu'elle ne leur a pas donnés. Vous me direz que je tombe dans le

cas de ces mauvais pères auxquels je reprochois de sacrifier le bonheur des

enfants à la considération d'un temps éloigné qui peut ne jamais être.

Non pas: car la liberté que je donne à mon élève le dédommage amplement des

légères incommodités [102] aux-quelles je le laisse exposé. Je vois de petits polissons

jouer sur la neige, violets, transis, & pouvant à peine remuer les doigts. Il ne tient

à eux de s'aller chauffer, ils n'en font rien; si on les y forçait, ils sentiraient cent

fois plus les rigueurs de la contrainte, qu'ils ne sentent celles du froid. De quoi

donc vous plaignez-vous ? Rendrai-je votre enfant misérable en ne l'exposant

qu'aux incommodités qu'il veut bien souffrir? Je fais son bien dans le moment

présent, en le laissant libre; je fais son bien dans l'avenir, en l'armant contre les

maux qu'il doit supporter. S'il avoit le choix d'être mon élève ou le votre,

pensez-vous qu'il balançât un instant?

Concevez-vous quelque vrai bonheur possible pour aucun être hors de sa

constitution ? & n'est-ce pas sortir l'homme de sa constitution, que de vouloir

l'exempter également de tous les maux de son espèce ? Oui, je le soutiens : pour

sentir les grands biens, il faut qu'il connaisse les petits maux; telle est sa nature. Si

le physique va trop bien, le moral se corrompt. L'homme qui ne connoîtroit pas la

douleur, ne connoîtroit ni l'attendrissement de l'humanité, ni la douceur de la

commisération; son coeur ne seroit ému de rien, il ne seroit pas sociable, il serait

un monstre parmi ses semblables.

Savez-vous quel est le plus sûr moyen de rendre votre enfant misérable? c'est de

l'accoutumer à tout obtenir; car ses désirs croissant incessamment par la facilité de

les satisfaire, tôt ou tard l'impuissance vous forcera malgré vous d'en venir au

refus; & ce refus inaccoutumé lui donnera plus [103] de tourment que la privation même

de ce qu'il désire. D'abord il voudra la canne que vous tenez; bientôt il

voudra votre montre; ensuite il voudra l'oiseau qui vole; il voudra l'étoile qu'il voit

briller; il voudra tout ce qu'il verra : à moins d'être Dieu, comment le contenterez-vous?

C'est une disposition naturelle à l'homme de regarder comme sien tout ce qui est

en son pouvoir. En ce sens le principe de Hobbes est vrai jusqu'à certain point :

multipliez avec nos désirs les moyens de les satisfaire, chacun se fera le maître de

tout. L'enfant donc qui n'a qu'à vouloir pour obtenir se croit le propriétaire de

l'univers; il regarde tous les hommes comme ses esclaves : & quand enfin l'on est

forcé de lui refuser quelque chose, lui, croyant tout possible quand il commande,

prend ce refus pour un acte de rébellion; toutes les raisons qu'on lui donne dans

un âge incapable de raisonnement ne sont à son gré que des prétextes; il voit

partout de la mauvaise volonté: le sentiment d'une injustice prétendue aigrissant

son naturel, il prend tout le monde en haine, & sans jamais savoir gré de la

complaisance, il s'indigne de toute opposition.

Comment concevrois-je qu'un enfant, ainsi dominé parla colère & dévoré des

passions les plus irascibles, puisse jamais être heureux ? Heureux, lui! c'est un

despote; c'est à la fois le plus vil des esclaves & la plus misérable des créatures.

J'ai vu des enfans élevés de cette manière vouloient qu'on renversât la maison

d'un coup d'épaule, qu'on leur donnât le coq qu'ils voyaient sur un clocher, qu'on

arrêtât un régiment en marche pour entendre les tambours [104] plus longtemps, & qui

perçaient l'air de leurs cris, sans vouloir écouter personne, aussitôt qu'on tardoit à

leur obéir. Tout s'empressoit vainement à leur complaire; leurs désirs s'irritant par

la facilité d'obtenir, ils s'obstinaient aux choses impossibles, & ne trouvaient

partout que contradictions, qu'obstacles, que peines, que douleurs. Toujours

grondants, toujours mutins, toujours furieux, ils passaient les à crier, à se

plaindre. étoient-ce là des êtres bien fortunes? La foiblesse & la domination

réunies n'engendrent que folie & misère. De deux enfans gâtes, l'un bat la table,

et l'autre fait fouetter la mer; ils auront bien à fouetter & à battre avant de vivre

contents.

Si ces idées d'empire & de tyrannie les rendent misérables dès leur enfance, que

sera-ce quand ils grandiront, & que leurs relations avec les autres hommes commenceront

à s'étendre & se multiplier ? Accoutumés à voir tout fléchir devant

eux, quelle surprise, en entrant dans le monde, de sentir que tout leur résiste, et

de se trouver écrasés du poids de cet univers qu'ils pensaient mouvoir à leur gré!

Leurs airs insolents, leur puérile vanité, ne leur attirent que mortifications,

dédains, railleries; ils boivent les affronts comme l'eau; de cruelles épreuves leur

apprennent bientôt qu'ils ne connaissent ni leur état ni leurs forces; ne pouvant

tout, ils croient ne rien pouvoir. Tant d'obstacles inaccoutumés les rebutent, tant

de mépris les avilissent : ils deviennent lâches, craintifs, rampants, & retombent

autant au-dessous d'eux-mêmes, qu'ils s'étaient élevés au-dessus.

Revenons à la règle primitive. La nature a fait les enfans [105] pour être aimés et

secourus; mais les a-t-elle faits pour être obéis & craints ? Leur a-t-elle donné un

air imposant, un sévère, une voix rude & menaçante, pour se faire redouter? Je

comprends que le rugissement d'un lion épouvante les animaux, & qu'ils

tremblent en voyant sa terrible hure; mais si jamais on vit un spectacle indécent,

odieux, risible, c'est un corps de magistrats, le chef à la tête, en habit de

cérémonie, prosternés devant un enfant au maillot, qu'ils haranguent en termes

pompeux, & qui crie, & bave pour toute réponse.

A considérer l'enfance en elle-même, y a-t-il au monde un être plus faible, plus

misérable, plus à la merci de tout ce qui l'environne, qui ait si grand besoin de

pitié, de soins, de protection, qu'un enfant? Ne semble-t-il vas qu'il ne montre

une figure si douce & un air si touchant qu'afin que tout ce qui l'approche

s'intéresse à sa foiblesse & s'empresse à le secourir ? Qu'y a-t-il donc de plus

choquant, de plus contraire à l'ordre, que de voir un enfant impérieux & mutin

commander à tout ce qui l'entoure & prendre impudemment le ton de maître avec

ceux qui n'ont qu'à l'abandonner pour le faire périr ?

D'autre part, qui ne voit que la foiblesse du premier âge enchaîne les enfans de

tant de manières, qu'il est barbare d'ajouter à cet assujettissement celui de nos

caprices, en leur ôtant une liberté si bornée, de laquelle ils peuvent si peu abuser,

et dont il est peu utile à eux & à nous qu'on les prive ? S'il n'y a point d'objet si

digne de risée qu'un enfant hautain, il n'y a point d'objet si digne de pitié

qu'un enfant [106] craintif. Puisque avec l'âge de raison commence la servitude civile,

pourquoi la prévenir par la servitude privée.? Souffrons qu'un moment de la vie

soit exempt de ce joug que la nature ne nous a pas impose, & laissons à l'enfance

l'exercice de la liberté, qui l'éloigne au moins pour un temps des vices que l'on

contracte dans l'esclavage. Que ces instituteurs sévères, que ces pères asservis à

leurs enfans viennent donc les uns les autres avec leurs frivoles objections, et

qu'avant de vanter leurs méthodes, ils apprennent une rois celle de la nature.

Je reviens à la pratique. J'ai déjà dit que votre enfant ne doit rien obtenir parce

qu'il le demande, mais parce qu'il en a besoin,*[On doit sentir que, comme la

peine est souvent une nécessité, le plaisir est quelquefois un besoin. Il n'y a donc

qu'un seul désir des enfans auquel on ne doive jamais complaire : c'est celui de se

faire obéir. D'où il suit que, dans tout ce qu'ils demandent, c'est surtout au motif

qui les porte à demander qu'il faut faire attention. Accordez leur, tant qu'il est

possible, tout ce qui peut leur faire un plaisir réel; refusez-leur toujours ce qu'ils

ne demandent que par fantaisie ou pour faire un acte d'autorité.] ni rien faire par

obéissance, mais seulement par nécessité. Ainsi les mots d'obéir & de commander seront

proscrits de son dictionnaire, encore plus ceux de devoir & d'obligation; mais

ceux de force, de nécessite d'impuissance & de contrainte y doivent tenir une

grande place. Avant l'âge de raison, l'on ne sauroit avoir aucune idée des êtres

moraux ni des relations sociales il faut donc éviter, autant qu'il se peut,

d'employer des, mots qui les expriment, de peur que l'enfant n'attache d'abord à

ces mots de fausses [107] idées qu'on ne saura point ou qu'on ne pourra plus détruire.

La première fausse idée qui entre dans sa tête est en lui le germe de l'erreur & du

vice; c'est à ce premier pas qu'il faut surtout faire attention. Faites que tant qu'il

n'est frappé que des choses sensibles, toutes ses idées s'arrêtent aux sensations;

faites que de toutes parts il n'aperçoive autour de lui que le monde physique : sans

quoi soyez sûr qu'il ne vous écoutera point du tout, ou qu'il se fera du monde

moral, dont vous lui parlez, des notions fantastiques que vous n'effacerez de la

vie.

Raisonner avec les enfans étoit la grande maxime de Locke; c'est la plus en

vogue aujourd'hui; son succès ne me paraît pourtant pas fort propre à la mettre en

crédit; & pour moi je ne vois rien de plus sot que ces enfans avec qui l'on a tant

raisonné. De toutes les facultés de l'homme, la raison, qui n'est, pour ainsi dire,

qu'un composé de toutes les autres, est celle qui se développe le plus difficilement

et le plus tard; & c'est de celle-là qu'on veut se servir pour développer les

premières! Le chef-d'oeuvre d'une bonne éducation est de faire un homme

raisonnable : & l'on prétend élever un enfant par la raison! C'est commencer par

la fin, c'est vouloir faire l'instrument de l'ouvrage. Si les enfans entendaient

raison, ils n'auraient pas besoin d'être élevés; mais en leur parlant dès leur bas âge

une Langue qu'ils n'entendent point, on les accoutume à se payer de mots, à

contrôler tout ce qu'on leur dit, à se croire aussi sages que leurs maîtres, à devenir

disputeurs & mutins; & tout ce qu'on pense obtenir d'eux par des motifs

[108] raisonnables, on ne l'obtient jamais que par ceux de convoitise, ou de crainte, ou

de vanité, qu'on est toujours forcé d'y joindre.

Voici la formule à laquelle peuvent se réduire à peu près toutes les leçons de

morale qu'on fait & qu'on peut faire aux enfants.

LE MAÎTRE

Il ne faut pas faire cela.

L'ENFANT

Et pourquoi ne faut-il pas faire cela ?

LE MAÎTRE

Parce que c'est mal fait.

L'ENFANT

Mal fait! Qu'est-ce qui est mal fait ?

LE MAÎTRE

Ce qu'on vous défend.

L'ENFANT

Quel mal y a-t-il à faire ce qu'on me défend.

LE MAÎTRE

On vous punit pour avoir désobéi.

L'ENFANT

Je ferai en sorte qu'on n'en sache rien.

[109] LE MAÎTRE

On vous épiera.

L'ENFANT

Je me cacherai.

LE MAÎTRE

On vous questionnera.

L'ENFANT

Je mentirai.

LE MAÎTRE

Il ne faut pas mentir.

L'ENFANT

Pourquoi ne faut-il pas mentir ?

LE MAÎTRE

Parce que c'est mal fait, etc.

Voilà le cercle inévitable. Sortez-en, l'enfant ne entend plus. Ne sont-ce pas là des

instructions fort utiles je serais bien curieux de savoir ce qu'on pourroit mettre à la

place de ce dialogue. Locke lui-même y eut à coup sûr été fort embarrassé.

Connaître le bien & le mal, sentir la raison des devoirs de l'homme, n'est pas

l'affaire d'un enfant.

La nature veut que les enfans soient enfans avant que [110] d'être hommes. Si nous

voulons pervertir cet ordre, nous produirons des fruits précoces, qui n'auront ni

maturité ni saveur, & ne tarderont pas à se corrompre; nous aurons de jeunes

docteurs & de vieux enfants. L'enfance a des manières de voir, de penser, de

sentir, qui lui sont propres; rien n'est moins sensé que d'y vouloir substituer les

nôtres; & j'aimerois autant exiger qu'un enfant eût cinq pieds de haut, que du

jugement à dix ans. En effet, à quoi lui serviroit la raison à cet âge ?

Elle est le frein de la force, & l'enfant n'a pas besoin de ce frein.

En essayant de persuader à vos élèves le devoir de l'obéissance, vous joignez à

cette prétendue persuasion la force & les menaces, ou, qui pis est, la flatterie et

les promesses. Ainsi donc, amorcés par l'intérêt ou contraints par la force, ils font

semblant d'être convaincus par la raison. Ils voient très bien que l'obéissance leur

est avantageuse, & la rébellion nuisible, aussitôt que vous vous apercevez de l'une

ou de l'autre. Mais comme vous n'exigez rien d'eux qui ne leur soit désagréable et

qu'il est toujours pénible de faire les volontés d'autrui, ils se cachent pour faire les

leurs, persuadés qu'ils font bien si l'on ignore leur désobéissance, mais prêts à

convenir qu'ils font mal, s'ils sont découverts, de crainte d'un plus grand mal. La

raison du devoir n'étant pas de leur âge, il n'y a homme au monde qui vînt à bout

de la leur rendre vraiment sensible; mais la craint du châtiment, l'espoir du pardon,

l'importunité, l'embarras de répondre leur arrachent tous les aveux qu'on exige, &

l'on croit les avoir [111] convaincus, quand on ne les a qu'ennuyes ou  intimidés.

Qu'arrive-t-il de la? Premièrement, qu'en leur imposant un devoir qu'ils ne

sentent pas, vous le indisposez contre votre tyrannie; & les détournez de vous

aimer; que vous leur apprenez à devenir dissimulés, faux, menteurs, pour

extorquer des récompenses ou se dérober aux châtiments; qu'enfin, les

accoutumant à couvrir toujours d'un motif apparent un motif secret, vous leur

donnez vous-même le moyen de vous abuser sans cesse, de vous ôter la

connaissance de leur vrai caractère, & de payer vous & les autres de vaines

paroles dans l'occasion. Les lois, direz-vous, quoique obligatoires pour la

conscience, usent de même de contrainte avec les hommes faits. J'en conviens.

Mais que sont ces hommes, sinon des enfans gâtés par l'éducation ? Voilà

précisément ce qu'il faut prévenir. Employez la force avec les enfans & la raison

avec les hommes; tel est l'ordre naturel; le sage da pas besoin de lois.

Traitez votre élève selon son âge. Mettez-le d'abord à sa place, & tenez l'y si bien,

qu'il ne tente plus d'en sortir. Alors, avant de savoir ce que c'est que sagesse, il en

pratiquera la plus importante leçon. Ne lui commandez jamais rien, quoi que ce

soit au monde, absolument rien. Ne lui laissez pas même imaginer que vous

prétendiez avoir aucune autorité sur lui. Qu'il sache seulement qu'il est faible et

que vous êtes fort; que, par son état & le vôtre, il est nécessairement à

votre merci; qu'il le sache, qu'il l'apprenne, qu'il le sente; qu'il sente de bonne heure sur

sa tête altière le dur joug que la nature impose à l'homme, le [112] pesant joug de la

nécessité, sous lequel il faut que tout être fini ploie; qu'il voie cette nécessité dans

les choses, jamais dans le caprice*[On doit être sûr que l'enfant traitera de caprice

toute volonté contraire à la sienne, & dont il ne sentira pas la raison. Or, un

enfant ne sent la raison de rien dans tout ce qui ses fantaisies.] des hommes; que

le frein qui le retient soit la force, & non l'autorité. Ce dont il doit s'abstenir, ne le

lui défendez pas; empêchez-le de le faire, sans explications, sans raisonnements;

ce que vous lui accordez, accordez-le à son premier mot, sans sollicitations, sans

prier surtout sans conditions. Accordez avec plaisir, ne refusez qu'avec

répugnance; mais que tous vos refus soient irrévocables; qu'aucune importunité

ne vous ébranle; que le non prononcé soit un mur d'airain, contre lequel l'enfant

n'aura pas épuisé cinq ou six fois ses forces, qu' il ne tentera plus de le renverser.

C'est ainsi que vous le rendrez patient, égal, résigne, paisible, même quand il

n'aura pas ce qu'il a voulu; car il est dans la nature de l'homme d'endurer

patiemment la nécessité des choses, mais non la mauvaise volonté d'autrui. Ce

mot : il n'y en a plus est une réponse contre laquelle jamais enfant ne s'est mutiné,

à moins qu'il ne crut que c'étoit un mensonge. Au reste, il n'y a point ici de milieu;

il faut n'en rien exiger du tout, ou le plier d'abord à la plus parfaite obéissance. La

pire éducation est de le laisser flottant entre ses volontés & les vôtres, & de

disputer sans cesse entre vous & lui à qui des deux sera le maître; j'aimerois cent

fois mieux qu'il le fût toujours.

[113] Il est bien étrange que, depuis qu'on se mêle d'élever des enfants, on n'ait imaginé

d'autre instrument pour les conduire que l'émulation, la jalousie, l'envie, la vanité,

l'avidité, la vile crainte, toutes les passions les plus dangereuses, les plus promptes

à fermenter, & les plus propres à corrompre l'âme, même avant que le corps soit

formé. A chaque instruction précoce qu'on veut faire entrer dans leur tête, on

plante un vice au fond de leur coeur; d'insensés instituteurs pensent faire des

merveilles en les rendant méchants pour leur apprendre ce que c'est que bonté; et

puis ils nous disent gravement: Tel est l'homme, Oui, tel est l'homme que vous

avez fait.

On a essayé tous les instruments, hors un, le seul précisément qui peut réussir :

la liberté bien réglée. Il rie faut point se mêler d'élever un enfant quand on ne sait

pas le conduire où l'on veut par les seules lois du possible & de l'impossible. La

sphère de l'un & de l'autre lui étant également inconnue, on l'étend, on la resserre

autour de lui comme on veut. On l'enchaîne, on le pousse, on le retient, avec le

seul lien de la nécessité, sans qu' en murmure: on le rend souple & docile par la

seule force des choses, sans qu'aucun vice ait l'occasion de germer en lui; car

jamais les passions ne s'animent, tant qu'elles sont de nul effet.

Ne donnez à votre élève aucune espèce de leçon verbale; il n'en doit recevoir que

de l'expérience : ne lui infligez aucune espèce de châtiment, car il ne sait ce que

c'est qu'être en faute : ne lui faites jamais demander pardon, car il ne [114] sauroit vous

offenser. Dépourvu de toute moralité dans ses actions, il ne peut rien faire qui soit

moralement mal, & qui mérite ni châtiment ni réprimandé.

Je vois déjà le lecteur effrayé juger de cet enfant par les nôtres : il se trompe. La

gêne perpétuelle où vous tenez vos élèves irrite leur vivacité; plus ils sont

contraints sous vos yeux, plus ils sont turbulents au moment qu'ils s'échappent; il

faut bien qu'ils se dédommagent quand ils peuvent de la dure contrainte où vous

les tenez. Deux écoliers de la ville feront plus de dégât dans un pays que la

jeunesse de tout un village. Enfermez un petit monsieur & un petit paysan dans

une chambre; le premier aura tout renversé, tout brisé, avant que le second soit

sorti de sa lace. Pourquoi cela, si ce n est que l'un se hâte d'abuser d'un moment

de licence, tandis que l'autre, toujours sûr de sa liberté, ne se presse jamais en

user ? Et cependant les enfans des villageois, souvent flattés ou contrariés, sont

encore bien loin de l'état où je veux qu'on les tienne.

Posons pour maxime incontestable que les premiers mouvements de la nature

sont toujours droits : il n'y a point de perversité originelle dans le coeur humain; il

ne s'y trouve pas un seul vice dont on ne puisse dire comment & par où il y est

entré. La seule passion naturelle à l'homme est l'amour de soi-même, ou

l'amour-propre pris dans un sens étendu. Cet amour-propre en soi ou

relativement à nous est bon & utile; &, comme il n'a point de rapport nécessaire à

autrui, il est à cet égard naturellement indifférent; il ne devient bon ou mauvais

que par l'application [115] qu'on en fait & les relations qu'on lui donne. Jusqu'à ce que

le guide de l'amour-propre, qui est la raison, puisse naître, il importe donc qu'un

enfant ne fasse rien parce qu'il est vu ou entendu, rien en un mot par rapport aux

autres, mais seulement ce que la nature lui demande; & alors il ne fera rien que de

bien.

Je n'entends pas qu' ne fera jamais de dégât, qu'il ne se blessera point, qu'il ne

brisera pas peut-être un meuble de prix s'il le trouve à sa portée. Il pourroit faire

beau coup de mal sans mal faire, parce que la mauvaise action dépend de

l'intention de nuire, & qu'il n'aura jamais cette intention. S'il l'avoit une seule fois,

tout seroit déjà perdu; il seroit méchant presque sans ressource.

Telle chose est mal aux yeux de l'avarice, qui ne l'est as aux yeux de la raison. En

laissant les enfans en pleine liberté d'exercer leur étourderie, il convient d'écarter

d'eux tout ce qui pourroit la rendre coûteuse, & de ne laisser à leur portée rien de

fragile & de précieux. Que leur appartement soit garni de meubles grossiers et

solides; point de miroirs, point de porcelaines, points d'objets de luxe. Quant à

mon émile que j'élève à la campagne, sa chambre n'aura rien qui la distingue de

celle d'un paysan. A quoi bon la parer avec tant de soin, puisqu'il y doit rester si

peu ? Mais je me trompe; il la parera lui-même, & nous verrons bientôt de quoi.

Que si, malgré vos précautions, l'enfant vient à faire quelque désordre, à casser

quelque pièce utile, ne le punissez point de votre négligence, ne le grondez point;

qu'il [116] n'entende pas un seul mot de reproche; ne lui laissez pas même entrevoir

qu'il vous ait donné du chagrin; agissez exactement comme si le meuble se fût

cassé de lui-même; enfin croyez avoir beaucoup fait si vous pouvez ne rien dire.

Oserai-je exposer ici la plus grande, la plus importante, la plus utile règle de

toute l'éducation? ce n'est pas de gagner du temps, c'est d'en perdre. Lecteurs

vulgaires, pardonnez-moi mes paradoxes : il en faut faire quand on réfléchit; et,

quoi que vous puissiez dire, j'aime mieux être homme a paradoxes qu'homme à

préjugés. Le plus dangereux intervalle de la vie humaine est celui de la naissance

à l'âge de douze ans. C'est le temps où germent les erreurs & les vices, sans qu'on

ait encore aucun instrument pour les détruire; & quand l'instrument vient, les

racines sont si profondes, qu'il n'est plus temps de les arracher. Si les enfants

sautaient tout d'un coup de la mamelle à l'âge de raison, l'éducation qu'on leur

donne pourroit leur convenir; mais, selon le progrès naturel, il leur en faut une

toute contraire. Il faudroit qu'ils ne fissent rien de leur âme jusqu'à ce qu'elle eût

toutes ses facultés; car il est impossible qu'elle aperçoive le flambeau que vous lui

présentez tandis qu'elle est aveugle, & qu'elle suive, dans l'immense plaine des

idées, une route que la raison trace encore si légèrement pour les meilleurs yeux..

La première éducation doit donc être purement négative. Elle consiste, non point

à enseigner la vertu ni la vérité, mais à garantir le coeur du vice & l'esprit de

l'erreur. Si vous pouviez ne rien faire & ne rien laisser faire; si vous [117] pouviez

amener votre élève sain & robuste à l'âge de douze arts, sans qu'il sût distinguer sa

main droite de sa main gauche, dès vos premières leçons les yeux de son

entendement s'ouvriraient à la raison; sans préjugés, sans habitudes il n'auroit rien

en lui qui pût contrarier l'effet de vos soins. Bientôt il deviendroit entre vos mains

le plus sage des hommes; & en commençant par ne rien faire, vous auriez fait un

prodige d'éducation.

Prenez bien le contre-pied de l'usage, & vous ferez presque toujours bien.

Comme on ne veut pas faire d'un enfant un enfant, mais un docteur, les pères et

les maîtres dont jamais assez tôt tancé, corrigé, réprimandé, flatté, menacé,

promis, instruit, parlé raison. Faites mieux : soyez raisonnable, & ne raisonnez

point avec votre élève, surtout pour lui faire approuver ce qui lui déplaît; car

amener ainsi toujours a raison dans les choses désagréables, ce n'est que la lui

rendre ennuyeuse, & la décréditer de bonne heure dans un esprit qui n'est pas

encore en état de l'entendre. Exercez son corps, ses organes, ses sens, ses forces,

niais tenez son âme oisive aussi longtemps qu'il se pourra. Redoutez tous les

sentiments antérieurs au jugement qui les apprécie. Retenez, arrêtez les

impressions étrangères : &, pour empêcher le mai de naître, ne vous pressez point

de faire le bien; car il n'est jamais tel que quand la raison l'éclaire. Regardez tous

les délais comme es avantages : c'est gagner beaucoup que d'avancer vers le terme

sans rien perde; laissez mûrir l'enfance dans les enfants. Enfin, quelque leçon leur

devient-elle nécessaire ? gardez-vous de la donner [118] aujourd'hui, si vous pouvez

différer jusqu'à demain sans danger.

Une autre considération qui confirme l'utilité de cette méthode, est celle du génie

particulier de l'enfant, qu'il faut bien connaître pour savoir quel régime moral lui convient.

Chaque esprit a sa forme propre, selon laquelle il a besoin d'être

gouverné; & il importe au succès des soins qu'on prend qu'il soit gouverné par

cette forme & non par une autre. Homme prudent, épiez longtemps la nature,

observez bien votre élève avant de lui dire le premier mot; laissez d'abord le

germe de son caractère en pleine liberté de se montrer, ne le contraignez en quoi

que ce puisse être, afin de le mieux voir tout entier. Pensez-vous que ce temps de

liberté soit perdu pour lui? tout au contraire, il sera le mieux employé; car c'est

ainsi que vous apprendrez à ne pas perdre un seul moment dans un temps

précieux : au lieu que, si vous commencez d'agir avant de savoir ce qu'il faut

faire, vous agirez au hasard; sujet à vous tromper, il faudra revenir sur vos pas;

vous serez plus éloigné du but que si vous eussiez été moins presse de l'atteindre.

Ne faites donc pas comme l'avare qui perd beaucoup pour ne vouloir rien perdre.

Sacrifiez dans le premier âge un temps que vous regagnerez avec usure dans un

âge plus avancé. Le sage médecin ne donne pas étourdiment des ordonnances à la

première vue, mais à étudie premièrement le tempérament du malade avant de lui

rien prescrire; il commence tard à le traiter, mais il le guérit, tandis que le

médecin trop presse le tue.

[119] Mais où placerons-nous cet enfant pour l'élever ainsi comme un être insensible,

comme un automate? Le tiendrons-nous dans le globe de la lune, dans une île

déserte ? L'écarterons-nous de tous les humains ? N'aura-t-il pas continuellement

dans le monde le spectacle & l'exemple des passions d'autrui ? Ne verra-t-il jamais

d'autres enfans de son âge? Ne verra-t-il pas ses parents, ses voisins, sa nourrice,

sa gouvernante, son laquais, son gouverneur même, qui après tout ne sera as un

ange ?

Cette objection est forte & solide. Mais vous ai-je dit que ce fût une entreprise

aisée qu'une éducation naturelle ? O hommes! est-ce ma faute si vous avez rendu

difficile tout ce qui est bien? Je sens ces difficultés, j'en conviens : peut-être

sont-elles insurmontables; mais toujours est-il sur qu'en s'appliquant à les prévenir

on les prévient jusqu'à certain point. Je montre le but qu'il faut q on se propose: je

ne dis pas qu'on y puisse arriver; mais je dis que celui qui en approchera

davantage aura le mieux réussi.

Souvenez-vous qu'avant d'oser entreprendre de former un homme, il faut

s'être fait homme soi-même; il faut trouver en soi l'exemple qu'il se doit proposer.

Tandis que l'enfant est encore sans connaissance , on a le temps de préparer tout

ce qui l'approche à ne frapper ses premiers regards que des objets qu'il lui

convient de voir. Rendez-vous respectable à tout le monde, commencez par vous

faire aimer, afin que chacun cherche à vous complaire. Vous ne serez point

maître de l'enfant, si vous ne l'êtes de tout ce qui l'entoure; & cette autorité ne

sera jamais suffisante, si [120] elle n'est fondée sur l'estime de la vertu. Il ne s'agit point

d'épuiser sa bourse & de verser l'argent à pleines mains; je n'ai jamais vu que

l'argent fît aimer personne. Il ne faut point être avare & dur, ni plaindre la misère

qu'on soulager; mais vous aurez beau ouvrir vos coffres, si vous n'ouvrez aussi

votre coeur, celui des autres vous restera toujours fermé. C'est votre temps, ce

sont vos soins, vos affections, c'est vous-même qu'il faut donner; car, quoi que

vous puissiez faire, on sent toujours que votre argent n'est point vous. Il y a des

témoignages d'intérêt & de bienveillance qui font plus d'effet, & sont réellement

plus utiles que tous les dons : combien de malheureux, de malades, ont plus

besoin de consolations que d'aumônes ! combien d'opprimés à qu'il la protection

sert plus que l'argent! Raccommodez les gens qui se brouillent, prévenez les

procès; portez les enfans au devoir, les pères à l'indulgence; favorisez d'heureux

mariages; empêchez les vexations; employez, prodiguez le crédit des parents de

votre élève en faveur du faible a qui on refuse justice, & que le puissant accable.

Déclarez-vous hautement le protecteur des malheureux. Soyez juste, humain,

bien-faisant. Ne faites pas seulement l'aumône, faites la charité; les œuvres de

miséricorde soulagent plus de maux que l'argent; aimez les autres, & ils vous

aimeront; servez-les & ils vous serviront; soyez leur frère, & ils seront vos

enfants.

C'est encore ici une des raisons pourquoi je veux élever émile à la campagne, loin

de la canaille des valets, les derniers des hommes après leurs maîtres; loin des

noires [121] mœurs des villes, que le vernis dont on les couvre rend séduisantes et

contagieuses pour les enfants; au lieu que les vices des paysans, sans apprêt et

dans toute leur grossièreté, sont plus propres à rebuter qu'à séduire, quand on n'a

nul intérêt à les imiter.

Au village, un gouverneur sera beaucoup plus maître des objets qu'il voudra

présenter à l'enfant; sa réputation ses discours, son exemple, auront une autorité

qu'ils ne sauraient avoir à la ville; étant utile à tout le monde chacun s'empressera

de l'obliger, d'être estimé de lui, de se montrer au disciple tel que le maître

voudroit qu'on fût en effet; & si l'on ne se corrige pas du vice, on s'abstiendra du

scandale; c'est tout ce ont nous avons besoin pour notre objet.

Cessez de vous en prendre aux autres de vos propres fautes : le mal que les

enfants voient les corrompt moins que celui que vous leur apprenez. Toujours

sermonneurs, toujours moralistes, toujours pédants, pour une idée que vous leur

donnez la croyant bonne, vous leur en donnez à la fois vingt autres qui ne valent

rien : pleins de ce qui se passe dans votre tête, vous ne voyez pas l'effet que vous

produisez dans la leur. Parmi ce long flux de paroles dont vous les excédez

incessamment, pensez-vous qu'il n'y en ait pas une qu'ils saisissent à faux ?

Pensez-vous qu'ils ne commentent pas à leur manière vos explications diffuses, et

qu'ils n'y trouvent pas de quoi se faire un système à leur portée, qu'ils sauront

vous opposer dans l'occasion ?

écoutez un petit bonhomme qu'on vient d'endoctriner; laissez-le jaser,

questionner, extravaguer à son aise, & [122] vous allez être surpris du tour étrange

qu'ont pris vos raisonnements dans son esprit : il confond tout, il renverse tout, il

vous impatienté, il vous désole quelque-fois par des objections imprévues; il vous

réduit a vous taire, ou à le faire taire; & que peut-il penser de ce silence de la part

d'un homme qui aime tant à parler ? Si jamais il remporte cet avantage, & qu'il s'en

aperçoive, adieu l'éducation; tout est fini dès ce moment, il ne cherche plus à

s'instruire, il cherche à vous réfuter.

Maîtres zélés, soyez simples, discrets, retenus : ne vous hâtez jamais d'agir que

pour empêcher d'agir les autres; je le répéterai sans cesse, renvoyez, s'il se peut,

une bonne instruction, de peur d'en donner une mauvaise. Sur cette terre, dont la

nature eût fait le premier paradis de l'homme, craignez d'exercer l'emploi du

tentateur en voulant donner à l'innocence la connaissance du bien & du mal; ne

pouvant empêcher que l'enfant ne s'instruise au dehors par des exemples, bornez

toute votre vigilance à imprimer ces exemples dans son esprit sous l'image qui lui

convient.

Les passions impétueuses produisent un grand effet sur l'enfant qui en est

témoin, parce qu'elles ont des signes très sensibles qui le frappent & le forcent

d'y faire attention. La colère surtout est si bruyante dans ses emportements, qu'il est

impossible de ne pas s'en apercevoir étant à portée ne faut as demander si

c'est la pour un pédagogue l'occasion d'entamer un beau discours. Eh! Point de

beaux discours, rien du tout, pas un seul mot. Laissez venir l'enfant: étonné du

spectacle, il ne manquera pas de vous questionner. La [123] réponse est simple; elle se

tire des objets mêmes qui frappent ses sens. Il voit un visage enflammé, des yeux

étincelants, un geste menaçant, il entend des cris; tous signes que le corps n'est

pas dans son assiette. Dites, lui posément, sans mystère : Ce pauvre homme est

malade, il est dans un accès de fièvre. Vous pouvez de là tirer occasion de lui

donner, mais en peu de mots, une idée des maladies & de leurs effets; car cela

aussi est de la nature, & c'est un des liens de la nécessité auxquels il se doit sentir

assujetti.

Se peut-il que sur cette idée, qui n'est pas fausse, il ne contracte pas de bonne

heure une certaine répugnance à se livrer aux excès des passions, qu'il regardera

comme des maladies ? Et croyez-vous qu'une pareille notion, donnée à propos,

ne produira pas un effet aussi salutaire que le plus ennuyeux sermon de morale ?

Mais voyez dans l'avenir es conséquences de cette notion : nous voilà autorisé, si

jamais vous y êtes contraint, à traiter un enfant mutin comme un enfant malade; à

l'enfermer dans sa chambre, dans son lit s'il le faut, à le tenir au régime, a

l'effrayer lui-même de ses vices naissants, à les lui rendre odieux & redoutables,

sans que jamais il puisse regarder comme un châtiment la sévérité dont vous serez

peut-être forcé d'user pour l'en guérir. Que s'il vous arrive à vous-même, dans

quelque moment de vivacité, de sortir du sang-froid & de la modération dont

vous devez faire votre étude, ne cher-chez point à lui déguiser votre faute; mais

dites-lui franchement, avec un tendre reproche: Mon ami, vous m'avez fait mal.

[124] Au reste, il importe que toutes les naÏvetés que peut produite dans un enfant la

simplicité des idées dont il est nourri, ne soient jamais relevées en sa présence, ni

citées de manière qu'il puisse l' rendre. Un éclat de rire indiscret peut gâter le

travail de six mois, & faire un tort irréparable pour toute la vie. Je ne puis assez

redire que pour être le maître de l'enfant, il faut être son propre maître. Je me

représente mon petit émile, au fort d'une rixe entre deux voisines, s'avançant vers

la lus furieuse, & lui disant d'un ton de commisération : Ma bonne, vous êtes

malade, j'en suis bien fâché. A coup sûr, cette saillie ne restera pas sans effet sur

les spectateurs, ni peut-être sur les actrices. Sans rire, sans le gronder, sans le

louer, je l'emmène de ou de force avant qu'il puisse apercevoir cet effet, ou

témoins avant qu'il y pense, & je me hâte de le distraire sur d'autres objets qui le

lui fassent bien vite oublier.

Mon dessein n'est point d'entrer dans tous les détails, mais seulement d'exposer

les maximes générales, & de donner des exemples dans les occasions difficiles. Je

tiens pour impossible qu'au sein de la société l'on puisse amener un enfant à l'âge

de douze ans, sans lui donner qu' l'idée des rapports d'homme à homme, & de la

moralité que actions humaines. Il suffit qu'on s'applique à lui rendre ces notions

nécessaires le plus tard qu'il se pourra, & que, quand elles deviendront inévitables,

on les borne à l'utilité présente, seulement pour qu'il ne se croie pas le maître de

tout, & qu'il ne fasse pas du mal à autrui sans scrupule & sans le savoir. Il y a des

caractères doux & tranquilles qu'on peut mener [125] loin sans danger dans leur

première innocence; mais il y a aussi des naturels violents dont la férocité se

développe de bonne heure, & qu'il faut se hâter de faire hommes, pour n'être pas

obligé de les enchaîner.

Nos premiers devoirs sont envers nous; nos sentiments primitifs se concentrent en

nous-mêmes; tous nos mouvements naturels se rapportent d'abord à notre

conservation & à notre bien-être. Ainsi le premier sentiment de la justice ne nous

vient as de celle que nous devons, mais de celle qui nous est due; & c'est encore

un des contre-sens des éducations communes, que, parlant d'abord aux enfans de

leurs devoirs, jamais de leurs droits, on commence par leur dire le contraire de ce

qu'il faut, ce qu'ils ne sauraient entendre, & ce qui ne peut les intéresser.

Si j'avois donc à conduire un de ceux que je viens de supposer, je me dirais : Un

enfant ne s'attaque pas aux personnes,*[On ne doit jamais souffrir qu'un enfant

se joue aux grandes personnes comme avec ses inférieurs, ni même comme avec

ses égaux. S'il osoit frapper sérieusement quelqu'un, fût-ce son laquais, fût-ce le

bourreau, faites qu'on lui rende toujours ses coups avec usure, & de manière à lui

ôter l'envie d'y revenir. J'ai vu d'imprudentes gouvernantes animer la mutinerie

d'un enfant, l'exciter à battre, s'en laisser battre elles-mêmes, & rire de ses faibles

coups, sans songer qu'ils étaient autant de meurtres dans l'intention du petit

furieux, & que celui qui veut battre étant jeune, voudra tuer étant grand.]

mais aux choses; & bientôt il apprend par l'expérience à respecter quiconque le passe

en âge & en force; mais les choses ne se défendent pas

elles-mêmes. La première idée qu'il faut lui donner est donc moins celle de la

[126] liberté que de la propriété; &, pour qu'il puisse avoir cette idée, il faut qu'il ait

quel que chose en propre. Lui citer ses hardes, ses meubles, ses jouets. c'est ne lui

rien dire; puisque, bien qu'il dispose de ces choses, il ne sait ni pourquoi ni

comment il les a. Lui dire qu'il les a parce qu'on les lui a données, c'est ne faire

guère mieux; car, pour donner il faut avoir : voilà donc une propriété antérieure

a la sienne; & c'est le principe de la propriété qu'on lui veut expliquer; sans

compter que le don est une convention, & que l'enfant ne peut savoir encore ce

que c'est que convention.*[Voilà pourquoi la plupart des enfans veulent ravoir ce qu'ils

ont donné, & pleurent quand on ne le leur veut pas rendre. Cela leur arrive plus quand ils

ont bien conçu ce que c'est que don: seulement ils sont alors plus circonspecte à donner.]

Lecteurs, remarquez, je vous prie, dans cet exemple et dans cent mille autres,

comment, fourrant dans la tête des enfans des mots qui n'ont aucun sens à leur

portée, on croit pourtant les avoir fort bien instruits.

Il s'agit donc de remonter à l'origine de la propriété; car c'est de là que la première

idée en doit naître. L'enfant, vivant à la campagne, aura pris quelque notion des

travaux champêtres; il ne faut pour cela que des yeux, du loisir, & il aura l'un et

l'autre. Il est de tout âge, surtout du sien, de vouloir créer, imiter, produire,

donner des signes de puissance & d'activité. Il n'aura pas vu deux fois labourer un

jardin, semer, lever, croître des légumes, qu'il voudra jardiner à son tour.

Par les principes ci-devant établis, je ne m'oppose point [127] à son envie; au contraire,

je la favorise, je partage son goût, je travaille avec lui, non pour son plaisir, mais

pour le mien; du moins il le croit ainsi; je deviens son garçon jardinier; en

attendant qu'il ait des bras, le laboure pour lui la terre; il en prend possession en y

plantant une fève; & sûrement cette possession est plus sacrée & plus respectable

que celle que prenoit Nunes Balboa de l'Amérique méridionale au nom du roi

d'Espagne, en plantant son étendard sur les côtes de la mer du Sud.

On vient tous les jours arroser les fèves, on les voit lever dans des transports de

joie. J'augmente cette joie en lui disant : Cela vous appartient; & lui expliquant

alors ce terme d'appartenir, je lui fais sentir qu'il a mis là son temps, son travail,

sa peine, sa personne enfin; qu'il y a dans cette terre quelque chose de lui-même

qu'il peut réclamer contre qui que ce soit, comme il pourroit retirer son bras de la

main d'un autre homme qui voudroit le retenir malgré lui.

Un beau jour il arrive empressé, & l'arrosoir à la main. O spectacle! ô douleur!

toutes les fèves sont arrachées, tout le terrain est bouleversé, la place même ne se

reconnaît plus. Ah! qu'est devenu mon travail, mon ouvrage, le doux fruit de mes

soins & de mes sueurs ? Qui m'a ravi mon bien? qui m'a pris mes fèves? Ce jeune

coeur se soulève; le premier sentiment de l'injustice y vient verser sa triste

amertume; les larmes coulent en ruisseaux; l'enfant désolé remplit l'air de

gémissements & de cris. On prend part a sa peine, a son indignation; on cherche,

on s'informe, on fait des perquisitions. Enfin l'on [128] découvre que le jardinier a fait

le coup: on le fait venir.

Mais nous voici bien loin de compte. Le jardinier, apprenant de quoi on se plaint,

commence à se plaindre plus haut que nous. Quoi! messieurs, c'est vous qui

m'avez ainsi gâté mon ouvrage! J'avois semé là des melons de Malte dont la vaine

m avoit été donnée comme un trésor, & desquels j'espérois vous régaler quand ils

seraient mûrs; mais voilà que, pour y planter vos misérables fèves, vous m'avez

détruit mes melons déjà tout levés, & que je ne remplacerai jamais. Vous m'avez

fait un tort irréparable, & vous vous êtes privés vous-mêmes du plaisir de manger

des melons exquis.

JEAN-JACQUES

Excusez-nous, mon pauvre Robert. Vous aviez mis là votre travail, votre peine.

Je vois bien que nous avons ] eu tort de gâter votre ouvrage; mais nous vous

ferons venir eu tort de gâter votre ouvrage; mais nous vous ferons venir d'autre

graine de Malte, & nous ne travaillerons plus la terre avant de savoir si quelqu'un

n'y a point mis la main avant nous

ROBERT

Oh! bien messieurs, vous pouvez donc vous reposer, car il n'y a plus guère de

terre en friche. Moi, je travaille celle que mon père a bonifiée; chacun en fait

autant de son côté, & toutes les terres que vous voyez sont occupées depuis

longtemps.

[129] éMILE

Monsieur Robert, il y a donc souvent de la graine de melon perdue ?

ROBERT

Pardonnez-moi, mon jeune cadet; car il ne nous vient pas souvent de petits

messieurs aussi étourdis que vous. Personne ne touche au jardin de son voisin;

chacun respecte le travail des autres, afin que le sien soit en sûreté.

éMILE

Mais moi je n'ai point de jardin.

ROBERT

Que m'importe? si vous gâtez le mien, je ne vous y laisserai plus promener; car,

voyez-vous, je ne veux pas perdre ma peine.

JEAN-JACQUES

Ne pourroit-on pas pro oser un arrangement au bon Robert ? Qu'il nous accorde,

à mon petit ami & à moi, un coin de son jardin pour le cultiver, à condition qu'il

aura la moitié du produit.

ROBERT

Je vous l'accorde sans condition. Mais souvenez-vous que j'irai labourer vos

fèves, si vous touchez à mes melons.

[130] Dans cet essai de la manière d'inculquer aux enfans les notions primitives, on voit

comment l'idée de la propriété remonte naturellement au droit du premier

occupant par le travail. Cela est clair, net, simple, & toujours à la portée de l'enfant.

De là jusqu'au droit de propriété & aux échanges, il n'y a plus qu'un pas,

après lequel il faut s'arrêter tout court.

On voit encore qu'une explication que je renferme ici dans deux pages d'écriture

sera peut-être l'affaire d'un an pour la pratique; car, dans la carrière des idées

morales on ne peut avancer trop lentement, ni trop bien s'affermir à chaque pas.

Jeunes maîtres, pensez, je vous prie, à cet exemple, & souvenez-vous qu'en toute

chose vos leçons doivent être plus en actions qu'en discours; car les enfants

oublient aisément ce qu'ils ont dit & ce qu'on leur a dit mais non pas ce qu'ils ont

fait & ce qu'on leur a fait.

De pareilles instructions se doivent donner, comme je l'ai dit, plus tôt ou plus

tard, selon que le naturel paisible ou turbulent de l'élève en accélère ou retarde le

besoin; leur usage est d'une évidence qui saute aux yeux; mais, pour ne rien

omettre d'important dans les choses difficiles donnons encore un exemple.

Votre enfant dyscole gâte tout ce qu'il touche : ne vous fâchez point; mettez hors

de sa portée ce qu'il peut gâter. Il brise les meubles dont il se sert; ne vous hâtez

point de lui en donner d'autres : laissez-lui sentir le préjudice de la privation. Il

casse les fenêtres de sa chambre; laissez le vent souffler sur lui nuit & jour sans

vous soucier des rhumes; [131] car il vaut mieux qu'il soit enrhumé que fou. Ne vous

plaignez jamais des incommodités qu'il vous cause, mais faites qu'il les sente le

premier. A la fin vous faites raccommoder les vitres, toujours sans rien dire. Il les

casse encore? changez alors de méthode; dites-lui sèchement, mais sans colère :

Les fenêtres sont a moi; elles ont été mises là par mes soins; je veux les garantir.

Puis vous l'enfermerez à l'obscurité dans un lieu sans fenêtre. A ce procédé si

nouveau il commence par crier, tempêter; personne ne l'écoute. Bientôt il se lasse

et change de ton; il se plaint, il gémit : un domestique se présente, le mutin le prie

de le délivrer. Sans chercher de prétexte pour n'en rien faire, le domestique

répond : j'ai aussi des vitres à conserver, & s'en va. Enfin, après que l'enfant aura

demeuré là plusieurs heures, assez longtemps s'y ennuyer & s'en souvenir,

quelqu'un lui suggérera de vous proposer un accord au moyen duquel vous lui a

rendriez la liberté, & il ne casseroit plus de vitres. Il ne demandera pas mieux. Il

vous fera prier de le venir voir : vous viendrez; il vous fera sa proposition, & vous

l'accepterez à l'instant en lui disant : C'est très bien pense; nous y gagnerons tous

deux : que n'avez-vous eu plus tôt cette bonne idée! Et puis, sans lui demander ni

protestation ni confirmation de sa promesse, vous l'embrasserez avec joie et

l'emmènerez sur-le-champ dans sa chambre,

regardant cet accord comme sacré & inviolable autant que si le serment y avait

passé. Quelle idée pensez-vous qu'il prendra, sur ce procède, de la foi des

engagements & de leur utilité? Je suis trompe s'il y a sur la terre un seul enfant,

non déjà gâté, a l'epreuve [132] de cette conduite, & qui s'avise cela de casser une

fenêtre à dessein. Suivez la chaîne de tout cela. Le petit méchant ne songeait

guère, en faisant un trou pour planter sa fève, qu'il se creusoit un cachot où sa

science ne tarderoit pas à le faire enfermer.*[Au reste, quand ce devoir de tenir

ses engagements ne seroit pas affermi dans l'esprit de l'enfant par le poids de son

utilité, bientôt le sentiment intérieur, commençant à poindre, le lui imposerait

comme une loi de la conscience, comme un principe inné qui n'attend pour se

développer que les connaissances auxquelles il s'applique. Ce premier trait n'est

point marqué par la main des hommes, mais gravé dans nos coeurs par l'auteur de

toute justice. Otez la loi primitive des conventions & l'obligation qu'elle impose,

tout est illusoire & vain dans la société humaine. Qui ne tient que par son profit à

sa promesse n'est guère plus lie que s'il n'eût rien promis; ou tout au plus il en sera

du pouvoir de la violer comme de la bisque des joueurs, qui ne tardent à s'en

prévaloir que pour attendre le moment de s'en prévaloir avec plus d'avantage. Ce

principe est de la dernière importance, & mérite d'être approfondi; car c'est ici

que l'homme commence à se mettre en contradiction avec lui-même.]

Nous voilà dans le monde moral, voilà la porte ouverte au vice. Avec les

conventions & les devoirs naissent la tromperie & le mensonge. Dès qu'on peut

faire ce qu'on ne doit pas, on veut cacher qu'on n'a pas dû faire. Dès qu'un

intérêt fait promettre, un intérêt plus grand peut faire violer la promesse; il ne

s'agit plus de la violer impunément: la ressource est naturelle; on se cache & l'on

ment. N'ayant pu prévenir le vice, nous voici déjà dans le cas de le punir. Voilà

les misères de la vie humaine qui commencera avec ses erreurs.

J'en ai dit assez pour faire entendre qu'il ne faut jamais [133] infliger aux enfans le

châtiment comme châtiments, mais qu'il doit toujours leur arriver comme une

suite le leur mauvaise action. Ainsi vous ne déclamerez point contre le mensonge,

vous ne les punirez point précisément pour avoir menti; mais vous ferez que tous

les mauvais effets du mensonge, comme de n'être point cru quand on dit la vérité,

d'être accusé du mal qu'on n'a point fait, quoiqu'on s'en défende, se rassemblent

sur leur tête quand ils ont menti. Mais expliquons ce que est que mentir pour les

enfants.

Il y a deux sortes de mensonges : celui de fait qui regarde le passé, celui de droit

qui regarde l'avenir. Le premier a lieu quand on nie d'avoir fait ce qu'on a fait, ou

quand on affirme avoir fait ce qu'on n'a pas fait, & en général quand on parle

sciemment contre la vérité de choses. L'autre a lieu quand on promet ce qu'on n'a

pas dessein de tenir, & en général quand on montre une intention contraire à celle

qu'on a. Ces deux mensonges peuvent quelquefois se rassembler dans le même;

*[Comme, lorsque accusé d'une mauvaise action, le coupable s'en défend en se

disant honnête homme. Il ment alors dans le fait & dans le droit.] mais je les

considère par ce qu'ils ont de différent.

Celui qui sent le besoin qu'il a du secours des autres, & qui ne cesse d'éprouver

leur bienveillance, n'a nul intérêt de les tromper; au contraire, il a un intérêt

sensible qu'ils voient les choses comme elles sont, de peur qu'ils ne se trompent a

son préjudice. Il est donc clair que le mensonge [134] de fait n'est pas naturel aux

enfants; mais c'est la loi de l'obéissance qui produit la nécessité de mentir, parce

que l'obéissance étant pénible, on s'en dispense en secret le plus qu'on peut, et

que l'intérêt présent d'éviter le châtiment ou le reproche l'emporte sur l'intérêt

éloigné d'exposer la vérité. Dans l'éducation naturelle & libre, pourquoi donc

votre enfant vous mentiroit ? Qu'a-t-il à vous cacher? Vous ne le reprenez

point, vous ne le punissez de rien, vous n'exigez rien de lui. Pourquoi ne vous

diroit-il pas tout ce qu'il a fait aussi naÏvement qu'à son petit camarade ? Il ne peut

voir à cet aveu plus de danger d'un côté que de l'autre.

Le mensonge de droit est moins naturel encore, puisque les promesses de faire

ou de s'abstenir sont des actes conventionnels, qui sortent de l'état de nature et

dérogent à la liberté. Il y a plus : tous les engagements des enfans sont nuls par

eux-mêmes, attendu que leur vue bornée ne pouvant s'étendre au delà du présent,

en s'engageant ils ne savent ce qu'ils font. A peine l'enfant peut-il mentir quand il

s'engage; car, ne songeant qu'à se tirer d'affaire dans le moment présent, tout

moyen qui n'a pas un effet présent lui devient égal; en promettant pour un temps

futur, il ne promet rien, & son imagination encore endormie ne sait point étendre

son être sur deux temps différents. S'il pouvoit éviter le fouet ou obtenir un cornet

de dragées en promettant de se jeter demain par la fenêtre, il le promettroit à

l'instant. Voilà pourquoi les lois n'ont aucun égard aux engagements des enfants;

et quand les pères & les maîtres plus [135] sévères exigent qu'ils les remplissent, c'est

seulement dans ce que l'enfant devroit faire, quand même il ne l'auroit pas mis.

L'enfant, ne sachant ce qu'il quand il s'engage ne peut donc mentir en

s'engageant. Il n en est pas de même quand il manque à sa promesse, ce qui est

encore une espèce mensonge rétroactif : car il se souvient très bien d'avoir fait

cette promesse; mais ce qu'il ne voit pas, c'est l'importance de la tenir. Hors d'état

de lire dans l'avenir, il ne peut prévoir les conséquences des choses; & quand il

viole ses engagements, il ne fait rien contre la raison de son âge.

Il suit de là que les mensonges des enfans sont tous l'ouvrage des maîtres, & que

vouloir leur apprendre à dire la vérité n'est autre chose que leur apprendre à

mentir. Dans l'empressement qu'on a de les régler, de les gouverner, de les

instruire, on ne se trouve jamais assez d'instruments pour en venir à bout. On veut

se donner de nouvelles prises dans leur esprit par des maximes sans fondement,

par des préceptes sans raison, & l'on aime mieux qu'ils sachent leurs leçons et

qu'ils mentent, que s'ils demeuraient ignorants & vrais.

Pour nous, qui ne donnons à nos élèves que des leçons de pratique, & qui aimons

mieux qu'ils soient bons que savants, nous n'exigeons point d'eux la vérité, de

peur qu'ils ne la déguisent, & nous ne leur faisons rien promettre qu'ils soient

tentés de ne pas tenir. S'il s'est fait en mon absence quelque mal dont

j'ignore l'auteur, je me garderai d'en accuser [136] émile, ou de lui dire : Est-ce

vous?*[Rien n'est plus indiscret qu'une pareille question, surtout quand l'enfant

est coupable : alors, s'il croit que vous savez ce qu'il a fait, il verra que vous lui

tendez un piège, & cette opinion ne peut manquer de l'indisposer contre vous. S'il

ne le croit pas, il se dira découvrirois-je ma faute ? Et voilà la première tentation

du mensonge devenue l'effet de votre imprudente question.] Car en cela que

ferois-je autre chose, sinon lui apprend à le nier ? Que si son naturel difficile me

force à avec lui quelque convention, je prendrai si bien mes mesures que la

proposition en vienne toujours de lui, jamais de moi; que, quand il s'est engagé, il

ait toujours un intérêt présent & sensible à remplir son engagement; & qui, si jamais

il y manque, ce mensonge attire sur lui des maux qu'il voie sortir de

l'ordre même des choses, & non pas de la vengeance de son gouverneur. Mais,

loin besoin de recourir à de si cruels expédients, je suis presque sûr qu'Emile

apprendra fort tard ce que c'est que mentir, & qu'en l'apprenant il sera fort

étonné, ne pouvant concevoir à quoi peut être bon le mensonge. Il est il très clair

que plus je rends son bien-être indépendant, soit des volontés, soit des jugements

des autres, plus je coupe en lui tout intérêt de mentir.

Quand on n'est point pressé d'instruire, on point pressé d'exiger, & l'on prend son

temps pour ne rien exiger qu'à propos. Alors l'enfant se forme, en qu'il ne se gâte

point. Mais, quand un étourdi de précepteur, ne sachant comment s'y prendre, lui

fait à chaque instant promettre ceci ou cela, sans distinction, sans choix sans

mesure, l'enfant, ennuyé, surchargé de toutes ces promesses, les [137] néglige, les

oublie, les dédaigne enfin, &, les regardant comme autant de vaines formules, se

fait un jeu de les faire & de les violer. Voulez-vous donc qu'il soit fidèle à tenir sa

parole, soyez discret à l'exiger.

Le détail dans lequel je viens d'entrer sur le mensonge peut à bien des égards

s'appliquer à tous les autres qu'on ne prescrit aux enfans qu'en les leur rendant

seulement haÏssables, mais impraticables. Pour leur prêcher la vertu, on leur fait

aimer tous les vices on les leur donne, en leur défendant de les avoir. Veut-on les

rendre pieux, on les mène s'ennuyer à l'église; cri leur faisant incessamment

marmotter des prières, on les force d'aspirer au bonheur de ne plus prie, Dieu.

Pour leur inspirer la charité, on leur fait donner l'aumône, comme si l'on

dédaignoit de la donner soi-même. Eh! ce n'est pas l'enfant qui doit donner, c'est

le maître : quelque attachement qu'il ait pour son élève, il doit lui disputer cet

honneur; il doit lui faire juger qu'à son âge on n'en est point encore digne.

L'aumône est une action d'homme qui connaît la valeur de ce qu'il donne, & le

besoin que son semblable en a. L'enfant, qui ne connaît rien de cela, ne peut

avoir aucun mérite à donner; il donne sans charité, sans bienfaisance; il est

presque honteux de donner, quand, fondé sur son exemple & le vôtre, il croit qu'il

n'y a que les enfans qui donnent, & qu'on ne fait plus l'aumône étant grand.

Remarquez qu'on ne fait jamais donner par l'enfant que des choses dont il ignore

la valeur, des pièces de métal qu'il a dans sa poche, & qui ne lui servent qu'à cela.

Un [138] enfant donneroit plutôt cent louis qu'un gâteau. Mais engagez ce prodigue

distributeur à donner les choses qui lui sont chères, des jouets, des bonbons, son

goûter, & nous saurons bientôt si vous l'avez rendu vraiment libéral.

On trouve encore un expédient à cela, c'est de rendre bien vite à l'enfant ce qu'il a

donné, de sorte qu'il s'accoutume à donner tout ce qu'il sait bien qui lui va

revenir. Je n'ai guère vu dans les enfans que ces deux espèces de générosité :

donner ce qui ne leur est bon à rien, ou donner ce qu'ils sont sûrs qu'on va leur

rendre. Faites en sorte, dit Locke, qu'ils soient convaincus par expérience que le

plus libéral est toujours le mieux partagé. C'est là rendre un enfant libéral en

apparence & avare en effet. Il ajoute que les enfans contracteront ainsi l'habitude

de la libéralité. Oui, d'une libéralité usurière, qui donne un œuf pour avoir un

bœuf. Mais, quand il s'agira de donner tout de bon, adieu l'habitude; lorsqu'on

cessera de leur rendre, ils cesseront bientôt de donner. Il faut regarder à l'habitude

de l'âme plutôt qu'à celle des mains. Toutes les autres vertus qu'on apprend aux

enfants ressemblent à celle-là. Et c'est à leur prêcher ces solides vertus qu'on use

leurs j'unes ans dans la tristesse! Ne voilà-t-il pas une savante éducation!

Maîtres, laissez les simagrées, soyez vertueux & bons, que vos exemples se

gravent dans la mémoire élèves, en attendant qu'ils puissent entrer dans leur

coeurs, Au lieu de me hâter d'exiger du mien des actes de charité, j'aime mieux en

faire en sa présence, & lui ôter même le moyen de m'imiter en cela, comme un

honneur qui n'est pas de son âge; [139] car il importe qu'il ne s'accoutume pas à

regarder les devoirs des hommes seulement comme des devoirs d'enfants. Que si,

me voyant assister les pauvres, il me questionne là-dessus, & qu'il soit temps de

lui répondre,*[On doit concevoir que je ne résous pas ses questions quand il lui

plaît, mais quand il me plaît; autrement ce seroit m'asservir à ses volontés, & me

mettre dans la plus dangereuse dépendance ou un gouverneur puisse être de son

élève.] je lui dirai : " Mon ami, c'est que quand les pauvres ont bien voulu qu'il y

eût des riches, les riches ont promis de nourrir tous ceux qui n'auraient de quoi

vivre ni par leur bien ni par leur travail. Vous avez donc aussi promis cela ?"

reprendra-t-il. "Sans doute; je ne suis maître du bien qui passe par mes mains

qu'avec la condition qui est attachée a sa propriété."

Après avoir entendu ce discours, & l'on a vu comment on peut mettre un enfant

en état de l'entendre, un autre qu'Emile seroit tenté de m'imiter & de se conduire

en homme riche; en pareil cas, j'empêcherais au moins que ce ne fût avec

ostentation; j'aimerais mieux qu'il me dérobât mon droit & se cachât pour donner.

C'est une fraude de son âge, & la seule que je lui pardonnerais.

Je sais que toutes ces vertus par imitation sont des vertus de singe, & que nulle

bonne action n'est moralement bonne que quand on la fait comme telle, & non

parce que d'autres la font. Mais, dans un âge où le coeur ne sent rien encore, il

faut bien faire imiter aux enfans les actes dont on veut leur donner l'habitude, en

attendant qu'ils les puissent faire [140] par discernement & par amour du bien.

L'homme est imitateur, l'animal même l'est; le goût de l'imitation est de la nature

bien ordonnée; mais il dégénère en vice dans la société. Le singe imité

l'homme qu'il craint, & n'imite pas les animaux qu'il méprise; il juge bon ce

que fait un être meilleur que lui. parmi nous, au contraire, nos arlequins de toute

espece imitent le beau pour le dégrader, pour le rendre ridicule; ils cherchent

dans le sentiment de leur bassesse à s'égaler ce qui vaut mieux qu'eux; ou, s'ils

s'efforcent d'imiter ce qu'ils admirent, on voit dans le choix des objets le faux goût

des imitateurs : ils veulent bien plus en imposer aux autres ou faire applaudir leur

talent, que se rendre meilleurs ou plus sages. Le fondement de l'imitation parmi

nous vient du désir de se transporter toujours hors de soi. Si je réussis dans

mon entreprise, Emile n'aura sûrement pas ce désir. Il faut donc nous passer

du bien apparent qu'il peut produire.

Approfondissez toutes les règles de votre éducation, vous les trouverez ainsi

toutes à contre sens, surtout en ce qui concerne les vertus & les mœurs. La seule

leçon de morale qui convienne à l'enfance, & la plus importante à tout âge, est de

ne jamais faire de mal à personne. Le précepte même de faire du bien, s'il n'est

subordonné à celui-là, est dangereux, faux, contradictoire. Qui est-ce qui ne fait

pas du bien? tout le monde en fait, le méchant comme les autres; il fait un

heureux aux dépens de cent misérables; & de là viennent toutes nos calamités.

Les plus sublimes vertus sont négatives : elles sont aussi les plus difficiles, parce

qu'elles sont [141] sans ostentation, & au-dessus même de ce plaisir si doux au coeur de

l'homme, d'en renvoyer un autre content de nous. O quel bien fait nécessairement

à ses semblables celui d'entre eux, s'il en est un, qui ne leur fait jamais de mal! De

quelle intrépidité d'âme, de quelle vigueur de caractère il a besoin pour cela!

Ce n'est pas en raisonnant sur cette maxime, c'est en tâchant de la pratiquer, qu'on

sent combien il est grand & pénible d'y réussir .*[Le précepte de ne jamais nuire à

autrui emporte celui de tenir à la société humaine le moins qu'il est possible; car,

dans l'état social, le bien de l'un fait nécessairement le mal de l'autre. Ce rapport

est dans l'essence de la chose, & rien ne sauroit le changer. Qu'on cherche sur ce

principe lequel est le meilleur, de l'homme social ou du solitaire. Un auteur

illustre dit qu'il n'y a que le méchant qui soit seul; moi je dis qu'il n'y a que le bon

qui soit seul. Si cette proposition est moins sentencieuse, elle est plus vraie et

mieux raisonnée que la précédente. Si le méchant étoit seul, quel mal feroit-il ?

C'est dans la société qu'il dresse ses machines pour nuire aux autres. Si l'on veut

rétorquer cet argument pour l'homme de bien, je réponds par l'article auquel

appartient cette note.]

Voilà quelques foibles idées des précautions avec les quelles je voudrois qu'on

donnât aux enfans les instructions qu'on ne peut quelquefois leur refuser sans les

exposer à nuire à eux-mêmes ou aux autres, & surtout a contracter de mauvaises

habitudes dont on auroit peine ensuite à les corriger : mais soyons sûrs que cette

nécessite se présentera rarement pour les enfans élevés comme ils doivent l'être,

parce qu'il est impossible qu'ils deviennent indociles, méchants, menteurs, avides,

quand or n'aura pas semé dans leurs coeurs les vices qui les rendent tels. Ainsi ce

que j'ai dit sur ce point sert plus aux [142] exceptions qu'aux règles; mais ces

exceptions sont plus fréquentes à mesure que les enfans ont plus d'occasions de

sortir de leur état & de contracter les vices des hommes. Il faut nécessairement, à

ceux qu'on élève au milieu du monde, des instructions plus précoces qu'à ceux

qu'on élève dans la retraite. Cette éducation solitaire seroit donc préférable, quand

elle ne feroit que donner à l'enfance le temps de mûrir.

Il est un autre genre d'exceptions contraires pour ceux qu'un heureux naturel

élève au-dessus de leur âge. Comme il y a des hommes qui ne sortent jamais de

l'enfance, il y en a d'autres qui, pour ainsi dire, n'y passent point, & sont hommes

presque en naissant. Le mal est que cette dernière exception est très rare, très

difficile à connaître, & que chaque mère, imaginant qu'un enfant peut être un

prodige, ne doute point que le sien n'en soit un. Elles font plus, elles prennent

pour des indices extraordinaires ceux mêmes qui marquent l'ordre accoutumé : la

vivacité, les saillies, l'étourderie, la piquante naÏveté; tous signes caractéristiques

de l'âge, & qui montrent le mieux qu'un enfant n'est qu'un enfant. Est-il étonnant que

celui qu'on fait beaucoup parler & à qui l'on permet de tout dire, qui n'est

gêné par aucun égard, par aucune bienséance, fasse par hasard quelque heureuse

rencontre? Il le seroit bien plus qu'il n'en fît jamais, comme il le seroit qu'avec

mille mensonges un astrologue ne prédît jamais aucune vérité. Ils mentiront tant,

disoit Henri IV, qu'à la fin ils diront vrai. Quiconque veut trouver quelques bons

mots n'a qu'à dire beaucoup de sottises. Dieu garde de mal les gens à la mode, qui

n'ont pas d'autre mérite pour être fêtés!

[143] Les pensées les plus brillantes peuvent tomber dans le cerveau des enfants, ou

plutôt les meilleurs mots dans leur ] bouche, comme les diamants du plus grand

prix sous leurs mains, sans que pour cela ni les pensées ni les diamants leur

appartiennent; il n'y a point de véritable propriété pour cet âge en aucun genre.

Les choses que dit un enfant ne sont pas pour lui ce qu'elles sont pour nous; il n'y

joint pas les mêmes idées. Ces idées, si tant est qu'il en ait, n'ont dans sa tête ni

suite ni liaison; rien de fixe, rien d'assuré dans tout ce qu'il pense. Examinez votre

prétendu prodige. En de certains moments vous lui trouverez un ressort d'une

extrême activité, une clarté d'esprit à percer les nues. Le plus souvent ce même

esprit vous paroit lâche, moite, & comme environné d'un épais brouillard. Tantôt

il vous devance, & tantôt il reste immobile. Un instant vous diriez : c'est un génie,

et l'instant d'après :c'est un sot. Vous vous tromperiez toujours; c'est un enfant.

C'est un aiglon qui fend l'air un instant, & retombe l'instant d'après dans son aire.

Traitez-le donc selon son âge malgré les apparences, & craignez d'épuiser ses

forces pour les avoir voulu trop exercer. Si ce jeune cerveau s'échauffe, si vous

voyez qu'il commence à bouillonner, laissez-le d'abord fermenter en liberté, mais

ne l'excitez jamais, de peur que tout ne s'exhale; & quand les premiers esprits se

seront évaporés, retenez, comprimez les autres, jusqu'à ce qu'avec les années tout

se tourne en chaleur vivifiante & en véritable force. Autrement vous perdrez votre

temps & vos soins, vous détruirez votre propre ouvrage; & après vous être

indiscrètement enivrés de toutes ces [144] vapeurs inflammables, il ne vous restera

qu'un marc sans vigueur.

Des enfans étourdis viennent les hommes vulgaires: je ne sache point

d'observation plus générale & plus certaine que cella-la. Rien n'est plus difficile

que de distinguer dans l'enfance la stupidité réelle, de cette apparente & trompeuse

stupidité qui est l'annonce des âmes fortes. Il paraît d'abord étrange

que les deux extrêmes aient des signes si semblables :et cela doit pourtant être;

car, dans un âge où l'homme n'a encore nulles véritables idées, toute la différence

qui se trouve entre celui qui a du génie & celui qui n'en a pas, est que le dernier

n'admet que de fausses idées, & que le premier, n'en trouvant que de telles, n'en

admet aucune: il ressemble donc au stupide en ce que l'un n'est capable de rien, et

que rien ne convient à l'autre. Le seul signe qui peut les distinguer dépend du

hasard, qui peut offrir au dernier quelque idée à sa portée, au lieu que le premier

est toujours le même partout. Le jeune Caton, durant soi, enfance, sembloit un

imbécile dans la maison. il étoit taciturne & opiniâtre, voilà tout le jugement qu'on

portoit de lui. Ce ne fut que dans l'antichambre de Sylla que son oncle apprit à le

connaître. S'il ne fût point entré dans cette antichambre, peut-être eût-il passé

pour une brute jusqu'à l'âge de raison. Si César n'eût point vécu, être eût-on

toujours traite de visionnaire ce même Caton qui pénétra son funeste génie, et

prévit tous ses projets de si loin. O que ceux qui jugent si précipitamment le

enfants sont sujets à se tromper! Ils sont souvent plus enfans qu'eux j'ai vu, dans

un âge assez avancé, un [145] homme qui m'honoroit de son amitié passer dans sa

famille & chez ses amis pour un esprit borné : cette excellente tête se mûrissoit en

silence. Tout à coup il s'est montré philosophe, & je ne doute pas que la postérité

ne lui marque une place honorable & distinguée parmi les meilleurs raisonneurs et

les plus profonds métaphysiciens de son siècle.

Respectez l'enfance, & ne vous pressez point de la juger, soit en bien, soit en mal.

Laissez les exceptions s'indiquer, se prouver, se confirmer longtemps avant

d'adopter pour elles des méthodes particulières. Laissez longtemps agir la nature,

avant de vous mêler d'agir à sa place, de peur de contrarier ses opérations. Vous

connaissez, dites-vous, le prix du temps & n'en voulez point perdre. Vous ne

voyez pas que c'est bien plus le perdre d'en mal user que de n'en rien faire, et

qu'un enfant mal instruit est plus loin de la sagesse que celui qu'on n'a point

instruit du tout. Vous êtes alarmé de le voir consumer ses premières années à ne

rien faire. Comment! n'est-ce rien que d'être heureux? n'est-ce rien que de sauter,

jouer, courir toute la journée ? De sa vie il ne sera si occupé. Platon, dans sa

République, qu'on croit si austère, n'élève les enfans qu'en fêtes, jeux, chansons,

passe-tems; on diroit qu'il a tout fait quand il leur a bien appris à se réjouir; et

Sénèque, parlant de l'ancienne jeunesse romaine : Elle était, dit-il, toujours

debout, on ne lui enseignoit rien qu'elle dût apprendre assise. En valoit-elle moins,

parvenue à l'âge viril ? Effrayez-vous donc peu de cette oisiveté prétendue.

Que diriez-vous d'un homme qui, pour mettre toute la vie à profit ne voudroit jamais

dormir ? Vous [146] diriez : Cet homme est insensé; il ne jouit pas du temps, il se l'ôte;

pour fuir le sommeil, il court à la mort. Songez donc que c'est ici la même que

j'enfance est le sommeil de la raison.

L'apparente facilité d'apprendre est cause de la perte des enfants. On ne voit pas

que cette facilité même est la preuve qu'ils n'apprennent rien. Leur cerveau lisse et

poli rend comme un miroir les objets qu'on lui présente; mais rien ne reste, rien

ne pénètre. L'enfant retient les mots, les idées se réfléchissent; ceux qui l'écoutent

les entendent, lui seul ne les entend point.

Quoique la mémoire & je raisonnement soient deux facultés essentiellement

différentes, cependant l'une ne se développe véritablement qu'avec l'autre. Avant

l'âge de raison l'enfant ne reçoit pas des idées, mais des images; & il y a cette

différence entre les unes & les autres, que les images ne sont que des peintures

absolues des objets sensibles, & que les idées sont des notions des objets,

déterminées par des rapports. Une image peut être seule dans l'esprit qui se la

représente; mais toute idée en suppose d'autres. Quand on imagine, on ne fait que

voir; quand on conçoit, on compare. Nos sensations sont purement passives au

lieu que toutes nos perceptions ou idées naissent d'un principe actif qui juge. Cela

sera démontré ci-après.

Je dis donc que les enfants, n'étant pas capables de jugement, n'ont point de

véritable mémoire. Ils retiennent des sons, des figures, des sensations, rarement

des idées, plus rarement leurs liaisons. En m'objectant qu'ils apprennent [147] quelques

éléments de géométrie, on croit bien prouver contre moi; & tout au contraire,

C'est pour moi qu'on prouve: on montre que, loin de savoir raisonner

d'eux-mêmes, ils ne savent pas même retenir les raisonnements d'autrui; car

suivez ces petits géomètres dans leur méthode, vous voyez aussitôt qu'ils n'ont

retenu que l'exacte impression de la figure & les termes de la démonstration. A la

moindre objection nouvelle, ils n'y sont plus; renversez la figure, ils n'y sont plus.

Tout leur savoir est dans la sensations, rien n'a passé jusqu'à l'entendement. Leur

mémoire elle-même n'est guère plus parfaite que leurs autres facultés, puisqu'il

faut presque toujours qu'ils rapprennent, étant grands, les choses dont ils ont

appris les mots dans l'enfance.

Je suis cependant bien éloigné de penser que les enfans n'aient aucune espèce de

raisonnement.*[J'ai fait cent fois réflexion, en écrivant, qu'il est impossible, dans

un long ouvrage, de donner toujours les mêmes sens aux mêmes mots. Il n'y a

point de Langue assez riche pour fournir autant de termes, de tours & de phrases

que nos idées peuvent avoir de modifications. La méthode de définir tous les

termes, & de substituer saris cesse la définition à la place du défini, est belle, mais

impraticable; car comment éviter le cercle ? Les définitions pourraient être

bonnes si l'on pas des mots pour les faire. Malgré cela, je suis persuadé qu'on

peut être clair, même dans la pauvreté de notre langue, non pas en donnant

toujours les mêmes acceptions aux mêmes mots, mais en faisant en sorte, autant

de fois qu'on emploie chaque mot, que l'acception qu'on lui donne soit

suffisamment déterminée par les idées qui s'y rapportent, & que chaque période

où ce mot se trouve lui serve, pour ainsi dire, de définition. Tantôt je dis que les

enfants sont incapables de raisonnement, & tantôt je les fais raisonner avec assez

de je ne crois pas en cela me contredire dans mes idées, mais je ne puis

disconvenir que je ne me contredise souvent dans mes expressions.]Au contraire,

je vois qu'ils raisonnent très bien dans tout ce qu'ils connaissent & qui se rapporte

à leur intérêt présent & sensible. Mais c'est sur leurs connaissances que l'on se

trompe en leur prêtant celles qu'ils n'ont pas, & les faisant raisonner sur ce qu'ils

ne sauraient comprendre. On se trompe encore [148] en voulant les rendre attentifs à

des considérations qui ne les touchent en aucune manière, comme celle de leur

intérêt à venir, de leur bonheur étant hommes, de l'estime qu'on aura pour eux

quand ils seront grands; discours qui, tenus à des êtres dépourvus de toute

prévoyance, ne signifient absolument rien pour eux. Or, toutes les études forcées

de ces pauvres infortunés tendent à ces objets entièrement étrangers à leurs

esprits. Qu'on juge de. l'attention qu'ils y peuvent donner.

Les pédagogues qui nous étalent en grand appareil les instructions qu'ils donnent

à leurs disciples sont payés pour tenir un autre langage : cependant on voit, par

leur propre conduite, qu'ils pensent exactement comme moi. Car, que leur

apprennent-ils, enfin? Des mots, encore des mots, & toujours des mots. Parmi les

diverses sciences qu'ils se vantent de leur enseigner, ils se gardent bien de choisir

celles qui leur seraient véritablement utiles, parce que ce seraient es sciences de

choses, & qu'ils n'y réussiraient pas; mais celles qu'on paraît savoir quand on en

sait les termes, le blason, la géographie, la chronologie, les langues, etc.; [149] Toutes

études si loin de l'homme, & surtout de l'enfant, que c'est une merveille si rien

de tout cela lui peut être que une seule fois en sa vie.

On sera surpris que je compte l'étude des Langues au nombre des inutilités de

l'éducation: mais on se souviendra que je ne parle ici que des études du premier

âge, & quoi que qu'on puisse dire, je ne crois pas que  jusqu'à l'âge de douze ou

quinze ans nul enfant, les prodiges à part, ait jamais vraiment appris deux

Langues.

Je conviens que si l'étude des Langues n'étoit que celle des mots, c'est-à-dire des

figures ou des sons qui les expriment, cette étude pourroit convenir aux enfans :

mais les Langues en changeant les signes modifient aussi les idées qu'ils

représentent. Les têtes se forment sur les langages, les pensées prennent la teinte

des idiomes. La raison seule est commune, l'esprit un chaque Langue a sa forme

particulière; différence qui pourroit bien être en partie la cause ou l'effet des

caractères nationaux; &, ce qui paraît confirmer cette conjecture est que, chez

toutes les nations du monde, la Langue suit les vicissitudes des mœurs, & se

conserve ou s'altère comme elles.

De ces formes diverses l'usage en donne une à l'enfant, & c'est la seule qu'il garde

jusqu'à l'âge de raison. Pour en avoir deux, il faudroit qu'il sçut comparer des

idées; & comment les compareroit-il quand il est à peine en état de les concevoir ?

Chaque chose peut avoir pour lui mille signes différens; mais chaque idée ne

peut avoir qu'une forme, il ne peut donc apprendre à parler qu'une Langue. [150] Il en

apprend cependant plusieurs, me dit-on : je le nie. J'ai vu de ces petits prodiges

qui croyaient parler cinq ou six langues. Je les ai entendus successivement parle

allemand, en termes latins, en termes français, en termes italiens; ils se servaient à

la vérité de cinq ou six dictionnaires, mais ils ne parlaient toujours qu'allemand.

En un mot, donnez aux enfans tant de synonymes qu'il vous plaira : vous

changerez les mots, non la langue; ils n'en sauront jamais qu'une.

C'est pour cacher en ceci leur inaptitude qu'on les exerce par préférence sur les

langues mortes, dont il n'y a plus de juges qu'on ne puisse récuser. L'usage

familier de ces langues étant perdu depuis longtemps, on se contente d'imiter ce

qu'on en trouve écrit dans les livres; & l'on appelle cela les parler. Si tel est le grec

et le latin des maîtres, qu'on juge de celui des enfants! A peine ont-ils appris par

coeur leur rudiment, auquel ils n'entendent absolument rien, qu'on leur apprend

d'abord à rendre un discours en mots latins; puis, quand ils sont plus avancés, à

coudre en prose des phrases de Cicéron, & en vers des centons de Virgile. Alors

ils croient parler latin: qui est-ce qui viendra les contredire?

En quelque étude que ce puisse être, sans l'idée des choses représentées, les si nés

représentants ne sont rien. On borne pourtant toujours l'enfant à ces signes, sans

jamais pouvoir lui faire comprendre aucune des choses qu'ils représentent. En

pensant lui apprendre la description de la terre, on ne lui apprend qu'à connaître

des cartes; on lui apprend des [151] noms de villes, de pays, de rivières, qu'il ne conçoit

pas exister ailleurs que sur le papier où on les lui montre. Je me souviens d' avoir

vu quelque part une géographie qui commençoit ainsi: Qu'est-ce que le monde ?

C'est un globe de carton. Telle est précisément la géographie des enfants. Je pose

en fait qu'après deux ans de sphère & de cosmographie, il n'y a pas un seul enfant

de dix ans qui, sur les règles qu'on lui a données, sût se conduire de Paris à

Saint-Denis. Je pose en fait qu'il n'y en a pas un qui, sur un plan du jardin de son

père, fut en état d'en suivre les détours sans s'égarer. Voilà ces docteurs qui

savent à point nommé où sont Pékin, Ispahan, le Mexique, & tous les pays de la

terre.

J'entends dire qu'il convient d'occuper les enfans à des études où il ne faille que

des yeux : ce a pourroit être s'il y avoit quelque étude où il ne fallût que des yeux;

mais je n'en connois point de telle.

Par une erreur encore plus ridicule, on leur fait étudier l'histoire: on s'imagine que

l'histoire est à leur portée, parce qu'elle n'est qu'un recueil de faits. Mais

qu'entend-on par ce mot de faits ? Croit-on que les rapports qui déterminent les

faits historiques soient si faciles à saisir, que les idées s'en forment sans peine dans

l'esprit des enfans ? Croit-on que la véritable connaissance des événements soit

séparable de celle de leurs causes, de celle de leurs effets, & que l'historique

moral qu'on puisse connaître l'un sans- voyez dans les actions des hommes

l'autre? Si vous ne que les mouvements extérieurs & purement physiques,

qu'apprenez-vous [152] dans l'histoire ? Absolument rien; & cette étude, dénuée de

tout intérêt, ne vous donne pas plus de plaisir que d'instruction. Si vous voulez

apprécier ces actions par leurs rapports moraux, essayez de faire entendre ces

rapports à vos élèves, & vous verrez alors si l'histoire est de leur âge.

Lecteurs, souvenez-vous toujours que celui qui vous parle n'est ni un savant ni un

philosophe, mais un homme Simple, ami de la vérité, sans parti, sans système; un

solitaire qui, vivant peu avec es hommes, a moins d'occasions de s'imboire de

leurs préjugés, & plus de temps pour réfléchir sur ce qui le frappe quand il

commerce avec eux. Mes raisonnements sont moins fondés sur des principes que

sur des faits; & je crois ne pouvoir mieux vous mettre à portée d'en juger, que de

vous rapporter souvent quelque exemple des observations qui me les suggèrent.

J'étois allé passer quelques jours à la campagne chez une bonne mère de famille

qui prenoit grand soin de ses enfans & de leur éducation. Un matin que j'étais

présent aux leçons de l'aîné, son gouverneur, qui l'avoit très bien instruit de

l'histoire ancienne, reprenant celle d'Alexandre, tomba sur le trait connu du

médecin Philippe, qu'on a mis en tableau, & qui sûrement en valoit bien la peine.

Le gouverneur, homme de mérite, fit sur l'intrépidité d'Alexandre plusieurs

réflexions qui ne me plurent point, mais que j'évitai de combattre, pour ne pas le

décréditer dans l'esprit de son élève. A table, on ne manqua pas, selon la méthode

française, de faire beaucoup babiller le petit bonhomme. La vivacité naturelle à

son âge, & l'attente d'un applaudissement [153] sûr, lui firent débiter `mille sottises, tout

à travers lesquelles partaient de temps en temps quelques mots heureux qui

faisaient oublier le reste. Enfin vint l'histoire du médecin Philippe: il la raconta

fort nettement & avec beaucoup de grâce. Après l'ordinaire tribut d'éloges

qu'exigeoit la mère & qu'attendoit le fils, on raisonna sur ce qu'il avoit dit. Le plus

grand nombre blâma la témérité d'Alexandre; quelques-uns, à l'exemple du

gouverneur, admiraient sa fermeté, son courage : ce qui me fit comprendre

qu'aucun de ceux qui étaient présents ne voyoit en quoi consistoit la véritable

beauté de ce trait. Pour moi, leur dis-je, il me paroit que s'il y a le moindre

courage, la moindre fermeté dans l'action d'Alexandre, elle n'est qu'une

extravagance. Alors tout le monde se réunit, & convint que c'étoit une

extravagance. J'allois répondre & m'échauffer, quand une femme qui étoit à côté

de moi, & qui n'avoit pas ouvert la bouche, se pencha vers mon oreille, & me dit

tout bas : Tais-toi, Jean-Jacques, ils ne t'entendront pas. Je la regardai, je fus

frappé, & je me tus.

Après le dîner, soupçonnant sur plusieurs indices que mon jeune docteur n'avait

rien compris du tout à l'histoire qu'il avoit si bien racontée, je le pris par la main,

je fis avec lui un tour de parc, & l'ayant questionné tout à mon aise, je trouvai

qu'il admiroit plus que personne le courage si vanté d'Alexandre: mais savez-vous

où il voyoit ce courage ? uniquement dans celui d'avaler d'un seul trait un

breuvage de mauvais goût, sans hésiter, sans marquer la moindre répugnance. Le

pauvre enfant, à qui l'on avoit fait prendre [154]médecine il n'y avoit pas quinze jours,

et qui ne l'avoit prise qu'avec une peine infinie, en avoit encore le déboire à la

bouche. La mort, l'empoisonnement, ne passaient dans son esprit que pour des

sensations désagréables, & il ne concevoit pas, pour lui, d'autre poison que du

séné. Cependant il faut avouer que la fermeté du héros avoit fait une grande

impression sur son jeune coeur, & qu'à la première médecine il faudroit avaler il

avoit bien résolu d'être un Alexandre. Sans entrer dans des éclaircissements qui

passaient évidemment sa portée, je le confirmai dans ces dispositions louables, et

je m'en retournai riant en moi-même de la haute sagesse es pères & des maîtres,

qui pensent apprendre l'histoire aux enfants.

Il est aisé de mettre dans leurs bouches les mots de rois, d'empires, de guerres, de

conquêtes, de révolutions, de lois; mais quand il sera question d'attacher à ces

mots des idées nettes, il y aura loin de l'entretien du jardinier Robert à toutes ces

explications.

Quelques lecteurs, mécontents du Tais-toi, Jean-Jacques, demanderont, je le

prévois, ce que je trouve enfin de si beau dans l'action d'Alexandre. Infortunés!

s'il faut vous le dire, comment le comprendrez-vous ? C'est qu'Alexandre croyait

à la vertu; c'est qu'il y croyoit sur sa tête, sur sa propre vie; c'est que sa grande me

étoit faite pour y croire. O que cette médecine avalée étoit une belle profession de

foi! Non, jamais mortel n'en fit une si sublime. S'il est quelque moderne

Alexandre, qu'on me le montre à de pareils traits.

[155]S'il n'y a point de science de mots, il n y a point d'étude propre aux enfants.

S'ils n'ont pas de vraies idées, ils n'ont point de véritable mémoire; car je

n'appelle pas ainsi celle qui en retient que des sensations. Que sert d'inscrire dans

leur tête un catalogue de signes qui ne représentent rien pour eux ? En apprenant

les choses, n'apprendront-ils pas les signes ? Pourquoi leur donner la peine inutile de les

apprend eux fois ? Et cependant quels dangereux préjuges ne commence-t-on pas à

leur inspirer, en leur faisant prendre pour de la science des mots qui

n'ont aucun sens pour eux! C'est du premier mot dont l'enfant se paye, c'est de la

première chose qu'il apprend sur la parole d'autrui, sans en voir l'utilité

lui-même, que son jugement est perdu : il aura longtemps à briller aux yeux des

sots avant qu'il répare une telle perte*[La plupart des savants le sont à la manière

des enfants. La vaste érudition résulte moins d'une multitude d'idées que d'une

multitude d'images. Les dates, les noms propres, les lieux, tous les objets isolés ou

dénués d'idées, se retiennent uniquement par la mémoire des signes, & rarement

se rappelle-t-on quelqu'une de ces choses sans voir en même temps le recto ou le

verso de la page où on l'a lue, ou la figure sous laquelle on la vit la première fois.

Telle étoit à peu près la science à la mode des siècles derniers. Celle de notre

siècle est autre chose : on n'etudie plus, on n'observe plus; on rêve, & l'on nous

donne gravement pour de la philosophie les rêves de quelques mauvaises nuits.

On me dira que je rêve aussi; j'en conviens : mais ce que les autres n'ont garde de

faire, je donne mes rêves pour des rêves, laissant chercher au lecteur s'ils ont

quelque chose d'utile aux gens éveillés.]

Non, si la nature donne au cerveau d'un enfant cette souplesse qui le rend propre

à recevoir toutes sortes [156] d'impressions, ce n'est pas pour qu'on y grave des noms

de rois, des dates, des termes de blason, de sphère, de géographie, & tous ces

mots sans aucun sens pour son âge & sans aucune utilité pour quelque âge que ce

soit; dont on accable sa triste & stérile enfance; mais c'est pour que toutes les

idées qu'il peut concevoir & qui lui sont utiles, toutes celles qui se rapportent à

son bonheur & doivent l'éclairer un jour sur ses devoirs, s'y tracent de bonne

heure en caractères ineffaçables, & lui servent à se conduire pendant sa vie d'une

manière convenable à son être & à ses facultés.